Het is de grootste natuurramp in Mexico van de afgelopen jaren. Onduidelijk is vooralsnog hoe de overstromingen zo plotseling konden plaatsvinden. De Volkskrant brengt de situatie in kaart.
Door Yassin Boutayeb
Hoe desastreus de gevolgen van overstromingen en aardverschuivingen kunnen zijn, is de afgelopen dagen goed te zien geweest in Mexico. In vijf staten in het oosten en zuiden van het land is in korte tijd zoveel regen gevallen dat rivieren zijn overstroomd en stukken grond verschoven.
Hele dorpen zijn weggespoeld. In sommige gebieden viel in vier dagen tijd tot wel 50 centimeter regen. Honderdduizenden mensen zijn ontheemd en ruim 300 duizend huishoudens zitten zonder elektriciteit. De ravage is hieronder te zien op foto’s uit de steden Poza Rica, Alamo en Huachinango, een van de zwaarst getroffen gebieden.
Zeker 64 Mexicanen zijn omgekomen, 65 mensen worden nog vermist. De verwachting is dat het dodental de komende dagen oploopt, omdat reddingswerkers nu pas toegang krijgen tot een deel van de getroffen gebieden. Sommige delen van Mexico zijn nog steeds onbegaanbaar, vanwege de modderstromen en het vele water. De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum heeft tienduizend militairen en reservisten ingezet om te helpen bij de reddingsacties.
De Mexicanen zijn totaal overvallen door het slechte weer. Onduidelijk is nog hoe het kon gebeuren dat zoveel mensen niet voorbereid waren op de ramp.
De Mexicaanse autoriteiten stellen dat de storm onverwacht kwam. President Sheinbaum zei dat ‘geen specifieke meteorologische omstandigheden hadden kunnen aantonen dat de regenval van zo’n grote omvang zou zijn’. De regering kijkt als veroorzaker van de natuurramp naar twee stormen, Priscilla en Raymond, in het westen van Mexico. Daar viel de schade juist mee.
In de stad Poza Rica, gelegen in de zwaar getroffen staat Veracruz en bekend om zijn olieraffinaderijen, stond het overstromende water van de rivier Cazones tot wel 4 meter hoog in de straten. Inwoner Roberto Olvera tegen persbureau AP: ‘Het was angstaanjagend. Veel mensen in de buurt konden niet op tijd ontsnappen.’
Olvera beschrijft hoe de overstroming een ‘olie-achtige laag’ achterlieten over de wegen, bomen en daken. Die zou afkomstig zijn van getroffen olie- en gasinstallaties en bemoeilijkt reddingsoperaties.
De gevolgen van de overstroming in Poza Rica. Het water van de overstromende rivier Cazones vloeide op sommige plekken 4 meter hoog door de straten.
AFP/AP
Beelden uit de stad tonen hoe woningen, winkels en straten in Poza Rica zijn overspoeld. Inwoners beschrijven de harde geluiden van auto’s die werden meegenomen door het water en ondersteboven op de wegen en in tuinen belandden. Ook zijn grote aantallen vee verdronken. De bewoners zijn de afgelopen dagen continu bezig met het opruimen van de straten en het in veiligheid brengen van hun bezittingen.
Mensen aan de oever van een woest stromende rivier in Jalcocotán, in de staat Nayarit, op 12 oktober.
Reuters
President Sheinbaum kwam zondag naar de stad om de lokale bevolking een hart onder de riem te steken, maar kreeg forse kritiek te verduren. ‘Waar zijn ze?’, riep een inwoner naar de president, met de foto’s van vermisten in de hand. ‘We zijn hier al drie dagen aan het opruimen. Wat hebben we eraan dat jij nu langskomt?’ De president reageerde door te zeggen dat er ‘meer hulp onderweg is’.
In Alamo, een andere stad in Veracruz, is de schade eveneens enorm. Het water kwam daar tot wel 3 meter hoog. Zeker vijfduizend woningen in de stad zijn getroffen door de overstroming van de rivier Pantepec. Onduidelijk is nog hoeveel inwoners van de gemeente worden vermist en of er slachtoffers zijn gevallen. Delen van de stad waren afgelopen weekend nog van de buitenwereld afgesneden.
In elk geval één medisch centrum is beschadigd, zegt het lokale hoofd van de gezondheidsdiensten, Martí Batres. Artsen en verplegers moeten nu buiten hun werk doen. Tientallen tentenkampen zijn opgezet om maximaal vierduizend ontheemde inwoners op te vangen. Vrijwilligers helpen bij het uitdelen van maaltijden.
In Alamo is de schade eveneens enorm. Het water kwam daar tot wel 3 meter hoog.
AFP/Reuters
Lokale media noemen het ‘een van de ergste noodsituaties in jaren’. De laatste overstroming van een dergelijke omvang vond plaats in 1999 en er zou sindsdien onvoldoende infrastructuur zijn bijgebouwd om de stad te beschermen tegen een nieuwe overstroming. Lokale journalist Gabriel Corrales zegt dat de muur die het centrum van de stad tegen water moet beschermen volgens experts beschadigd was.
In Huauchinango, in het noorden van de staat Puebla en gelegen tussen twee rivieren, zijn acht woningen weggevaagd door een aardverschuiving. Die ontstond door een stortbui die meer dan vijftig uur aanhield. Een gezin van vijf kwam daarbij om het leven. Maria Salas, een van de nabestaanden, vertelt aan persbureau AFP dat ook haar eigen huis is weggevaagd. ‘Ik kon mijn spullen niet op tijd meenemen. Ik heb niets meer.’
In Huauchinango zijn acht woningen weggevaagd door een aardverschuiving. De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum sprak daar op 12 oktober met inwoners.
NLBeeld/Reuters
In de stad zijn de straten en huizen nog steeds bedekt met aarde. Inwoners helpen elkaar om wegen vrij te maken en woningen op te ruimen. Zo ook de 26-jarige José Ángel Cruz, inwoner van de wijk Santa Catarina. Hij zegt tegen El País dat hij ‘een paar kinderen’ heeft gered. ‘En een man, maar die hebben we niet levend uit zijn woningen kunnen halen.’ In totaal heeft Catarina zes mensen onder het puin vandaan gehaald, van wie vier al waren omgekomen.
Joaquín Gayosso, de opa van de kinderen die zijn gered door Ángel, beschrijft dat hij nog aan het zoeken is naar zijn zoon en schoondochter. ‘Ik ga niet weg voordat ze zijn gevonden. We willen de lichamen zien, al is het maar om ze te kunnen begraven.’
Aanvankelijk omarmde Mexico-Stad de Amerikaanse migranten. Nu de stad gentrificeert en steeds meer Mexicanen de oplopende huren niet kunnen betalen, neemt de woede toe.
Waar lopen de correspondenten van de Volkskrant tegenaan in hun dagelijkse leven? Vandaag: Joost de Vries verzette zich altijd tegen het wantrouwen dat je in veel Latijns-Amerikaanse landen aantreft. Maar toch kruipt de angst ook bij hem onder de huid.
Waar zijn de media in het buitenland vol van? Vandaag: Latijns- Amerikacorrespondent Joost de Vries ziet hoe dankzij nieuwe rechtersverkiezingen in Mexico het rechtssysteem op de schop is gegaan.
Source: Volkskrant