Met blijdschap en ongeloof zetten de nog levende gijzelaars twee jaar na hun ontvoering door Hamas weer voet op Israëlische bodem. Maandag kwamen de laatste 20 gijzelaars vrij. Wie zaten er nog in deze groep?
Door Irene de Zwaan
Met deze wagens trok het Internationale Rode Kruis naar het noorden en zuiden van Gaza om de nog levende gijzelaars op te halen. Eenmaal in Israel zijn de eerste zeven herenigd met hun families, terwijl dertien anderen onderweg zijn naar klinieken voor medische controles.
Daarmee komt een einde aan twee jaar van gevangenschap en onzekerheid voor de twintig gijzelaars die nog in leven waren. Volgens het Israëlische leger zullen de lichamen van omgekomen gijzelaars later worden overgedragen, al is onduidelijk om hoeveel het precies gaat.
Hieronder volgen de portretten van de maandag vrijgelaten twintig gijzelaars die de gevangenschap in Gaza hebben overleefd. Hun namen en leeftijden zijn verstrekt door het Hostages and Missing Families Forum, dat de belangen van de gevangenen en hun families vertegenwoordigt.
Alon Ohel is een muzikant uit Noord-Israël. Sinds zijn 9de speelt hij piano. Hij droomde volgens zijn familie van een studie jazz aan de Rimon School of Music. Dat toekomstbeeld kwam abrupt tot stilstand op 7 oktober 2023, toen Hamas hem op het Nova-festival in kibboets Re’im ontvoerde.
Bij de aanval op dat festival kwamen tussen de 260 en 364 bezoekers om het leven. Samen met vrienden zocht Ohel beschutting in een schuilkelder, later bekend als ‘de schuilkelder des doods’, waar hij gevangen werd genomen. De kelder werd getroffen door granaatscherven, waarbij veel mensen omkwamen. Ohel raakte daarbij ernstig gewond aan zijn rechteroog en is sindsdien deels blind.
Beelden die Hamas het afgelopen jaar verspreidde, tonen Ohel zichtbaar verzwakt en angstig. Volgens vrijgelaten gijzelaars werd hij vastgehouden in ondergrondse tunnels, met handen en voeten aan kettingen gebonden, zonder medische zorg. Zij beschreven de omstandigheden als erbarmelijk.
Elkana Bohbot (36) werkte in de productie op het Nova-festival. Tijdens de aanval bleef hij op het terrein om anderen te helpen ontsnappen. Bohbot hielp gewonden te verzorgen en te evacueren, tot hij zelf werd ontvoerd.
Segev Kalfon (27) werd door Hamas ontvoerd tijdens het Nova-festival. Hij probeerde te vluchten toen de aanval begon, maar tevergeefs. Voor zijn ontvoering werkte Kalfon in een bakkerij en volgde hij een opleiding in finance.
Guy Gilboa-Dalal (24) was ook op het Nova-festival toen Hamas toesloeg. Sinds zijn ontvoering heeft Hamas meerdere video’s van hem vrijgegeven, waaronder een opname van 28 augustus waarin hij zichtbaar door Gaza-Stad loopt.
Rom Braslavski (22) werkte als beveiliger op het Nova-festival. Hij hielp anderen te ontsnappen, maar werd zelf ontvoerd en naar Gaza gebracht.
Eitan Mor (25) werkte als beveiliger op het Nova-festival. Bijna negen uur lang hielp hij gewonden te evacueren en bezoekers naar veilige plekken te begeleiden. Rond 15.30 uur werd hij zelf ontvoerd en naar Gaza gebracht.
Yosef-Chaim Ohana (25) hielp op het Nova-festival gewonden van de aanval van Hamas. Hij bracht mensen naar de medische hulppost. Toen hij daarna probeerde te ontsnappen, werd Ohana zelf gevangengenomen en meegenomen naar Gaza.
Avinatan Or (32) werd met zijn partner Noa Argamani ontvoerd op het Nova-festival. Tijdens de chaos raakten de twee elkaar kwijt. Het Israëlische leger bevrijdde Argamani in juni 2024 bij een complexe reddingsoperatie, Operatie Arnon, gericht op het bevrijden van gijzelaars uit onder meer het Nusrat-vluchtelingenkamp in Gaza.
De vrijlating maakt deel uit van het door de Verenigde Staten bemiddelde staakt-het-vuren, dat president Donald Trump vandaag tijdens zijn bezoek aan Israël officieel markeert. Zowel op het plein in Tel Aviv waar de uitzinnige familieleden van de gijzelaars zich hebben verzameld, als in het Israëlische parlement, is er niets dan lof voor Trump.
De Amerikaanse president Donald Trump wordt groots onthaald in de Knesset.
Reuters
In ruil voor de overdracht van de gijzelaars laat Israël bijna tweeduizend Palestijnse gevangenen vrij. Volgens Israëlische media zijn maandagochtend bussen met gevangenen vertrokken vanuit meerdere gevangenissen richting Gaza, de Westelijke Jordaanoever en Oost-Jeruzalem. Ongeveer 250 van de vrijgelaten Palestijnen zaten levenslange straffen uit wegens terrorisme. Israël weigert de vrijlating van enkele kopstukken, onder wie de Palestijnse politicus Marwan Barghouti.
Ariel Cunio werd op 7 oktober samen met zijn partner Arbel Yehud ontvoerd uit hun huis in kibboets Nir Oz, een rustige gemeenschap aan de grens met Gaza, die zwaar werd getroffen tijdens de aanval van Hamas. Die dag werden zes leden van de familie Cunio gegijzeld en meegenomen naar Gaza. Vier van hen zijn inmiddels vrijgelaten.
Cunio is de jongste van vier broers uit een familie die al generaties lang in Nir Oz woont. Naast zijn leven op de kibboets werkte hij als softwaretester bij een hightechbedrijf. Kort voor de ontvoering adopteerden hij en Yehud een puppy.
Tijdens de ontvoering werden Cunio en zijn partner van elkaar gescheiden. Hamas liet Arbel Yehud bij een eerdere deal in januari 2024 al vrij.
‘Mijn herstel kan niet beginnen zolang de overige gijzelaars niet terug zijn’, zei Yehud in de Israëlische Knesset, waar ze sprak over haar ervaringen. ‘Fysiek zijn we hier, maar geestelijk zitten we nog steeds met hen in gevangenschap.’
David Cunio (35) is de oudere broer van Ariel Cunio. Hij is getrouwd met Sharon Aloni Cunio en samen hebben ze een tweeling van 3, Yuli en Emma. Het gezin werd op 7 oktober ontvoerd uit kibboets Nir Oz.
Bar Kupershtein (23), afkomstig uit Holon, werkte als beveiliger en paramedicus op het Nova-festival. Terwijl duizenden bezoekers in paniek probeerden te vluchten, bleef hij op het terrein om anderen te helpen ontsnappen en gewonden te verzorgen.
Eitan Horn (38) werd op 7 oktober samen met zijn oudere broer Iair Horn (46) ontvoerd uit kibboets Nir Oz. De broers zaten samen in de schuilkamer van Iairs huis toen Hamas-strijders binnendrongen. Uit angst dat de aanvallers granaten zouden gebruiken, besloot Iair de deur te openen. Beiden werden meegenomen naar Gaza.
Gali en Ziv Berman (28) zijn tweelingbroers. Hamas ontvoerde hen op 7 oktober uit kibboets Kfar Aza. Hun vriendin en buurvrouw Emily Damari, die samen met hen in de kibboets woonde en op 19 januari 2024 als een van de eerste gijzelaars werd vrijgelaten, vertelde later dat Gali die ochtend bang was om alleen te zijn.
Matan Zangauker (25) woonde in kibboets Nir Oz met zijn vriendin Ilana Gritzewsky, waar ze beiden werden ontvoerd. Gritzewsky werd tijdens een staakt-het-vuren in november 2023 vrijgelaten.Sinds zijn ontvoering voerde zijn moeder, Einav Zangauker, publiekelijk actie voor zijn vrijlating.
Omri Miran (48) werkte als therapeut in een kliniek op kibboets Nahal Oz, aan de grens met Gaza. Op het moment dat Hamas hem ontvoerde, was hij thuis met zijn vrouw, Lishay Miran-Lavi, en hun twee jonge dochters aan het schuilen in de zogenoemde veilige kamer. Hamas-strijders drongen binnen en namen Miran mee.
Soldaat Matan Angrest werd op 7 oktober door Hamas gevangengenomen tijdens gevechten bij de grens met Gaza. Hij liep daarbij ernstige verwondingen op, waaronder ernstige brandwonden aan zijn handen, en zenuwbeschadigingen.
Video’s van zijn ontvoering tonen hoe Hamas hem bewusteloos uit zijn tank trekt. Volgens verklaringen van vrijgelaten gijzelaars en berichten van voormalige gevangenen is Matan Angrest zwaar mishandeld en onderworpen aan martelingen, waaronder mogelijk elektroshocks.
Zijn moeder, Anat Angrest, is sinds zijn ontvoering een van de prominentste stemmen die oproepen tot vrijlating van de gijzelaars. Ze nam deel aan protesten en uitte scherpe kritiek op het Israëlische beleid, dat – zo zei ze – soldaten zoals haar zoon onvoldoende prioriteit geeft. In september ontving ze een telefoontje – onduidelijk van wie – waarin werd meegedeeld dat het leven van haar zoon ‘in direct gevaar’ was, wat haar oproep tot meer actie versterkte.
Soldaat Nimrod Cohen (19) werd gevangengenomen door Hamas terwijl hij op 7 oktober met zijn tankbemanning op wacht stond bij de grens met Gaza. De drie andere soldaten in zijn eenheid werden bij de aanval gedood, Cohen is de enige overlevende.
Tamir Nimrodi, een Israëlische soldaat, werd op 7 oktober door Hamas ontvoerd bij de coördinatie- en liaisonbasis van Cogat, nabij de Erez-overgang aan de grens met Gaza.Cogat is de Israëlische militaire instantie die verantwoordelijk is voor het civiele bestuur en de coördinatie van hulpgoederen naar Gaza.
In Israël stuit het vredesakkoord op fel verzet van rechtse coalitiepartijen, die zich keren tegen elke vorm van ruil met Hamas. Toch wordt het akkoord internationaal met opluchting ontvangen. De overdracht van de gijzelaars markeert een kantelpunt in twee jaar vol oorlog, verdriet en hoop voor de families van de ontvoerden.
De Israëlische gijzelaars maakten deel uit van de naar schatting 250 mensen die Hamas op 7 oktober 2023 ontvoerde tijdens de terreuraanval in Israël. Van hen bevonden zich er tot vandaag nog 48 in Gaza: twintig zijn nu levend teruggekeerd, 26 zijn vermoedelijk omgekomen en van twee is de status nog onbekend. Hamas waarschuwt dat de verwoesting in Gaza het opsporen van lichamen bemoeilijkt.
Tekst Irene de Zwaan
Beeldredactie Peter Boer en Najib Nafid
Eindredactie John Wanders en Henk Bovekerk
Productie Monique Wijnans
Vormgeving Michelle de Gruijl
Fotocredits AFP, AP, Getty Images, Reuters
Rond 8.00 uur lokale tijd juicht het Gijzelaarsplein in Tel Aviv: de eerste zeven gijzelaars zijn door Hamas vrijgelaten. De leuze ‘Bring Them Home Now’ is na twee jaar werkelijkheid geworden.
Israël en Hamas hebben ingestemd met de eerste fase van het vredesplan voor Gaza. Naar verwachting wordt het akkoord donderdag ondertekend. Daarna moet humanitaire hulp volgens Hamas direct op gang komen, en zullen de gijzelaars die nog vastzitten in de Gazastrook binnen enkele dagen worden vrijgelaten.
Source: Volkskrant