Marjolein Leenarts is dermatoloog en baas van een snelgroeiend cosmetica-imperium. ‘Ik bewaak onze beweringen op sociale media. Alles moet wel echt kloppen.’
is economieredacteur. Ze schrijft over (web)winkels, voeding en post.
Als Marjolein Leenarts in het magazijn langs een stellage loopt met potten babybillenzalf, tubes shampoo en huid- en handcrèmes, dan kijkt ze naar zichzelf. Op alle verpakkingen staat het gezicht van de 47-jarige dermatoloog en ondernemer. ‘Misschien dat wanneer iedereen onze naam kent, ik er dan eindelijk vanaf mag’, zegt Leenarts grappend.
Maar of ze dat ook echt wil? Misschien een beetje, geeft ze toe. ‘Maar ik weet ook dat het goed werkt voor het bedrijf. Het laat zien dat het van een echte dermatoloog is en ik echt achter mijn producten sta. Ik bedoel: ik sta er zelfs op.’
Marjolein Leenarts werkt twee dagen in de week in het Rode Kruis Ziekenhuis in Beverwijk, waar ze patiënten met huidaandoeningen behandelt, variërend van spataderen tot huidkanker. De andere dagen leidt ze samen met haar man vanuit een kantoor in Amsterdam Nieuw-West een cosmeticabedrijf met internationale ambities: Drs Leenarts.
Het begon allemaal zo’n tien jaar geleden met een ergernis. Leenarts’ kinderen hadden waterpokken, maar ze zag bij de drogist enkele producten waarvan ze als arts wist dat ze niet zouden helpen tegen de jeuk. ‘Als dermatoloog heb je geleerd welke ingrediënten werken in welke samenstelling. Ik dacht: dit kan ik beter.’
Ze liet bij de apotheek een lotion samenstellen met ingrediënten waarvan ze wist dat ze wel werkten, en algauw was die een hit onder de andere ouders op de basisschool. Toen ze op het schoolplein steeds vaker om advies gevraagd werd, toog ze naar een producent met een idee: wat als ik nou zelf een babyproductenlijn op de markt breng?
De producent was enthousiast. Op de negenmaandenbeurs raakten Etos-vertegenwoordigers dat ook, en zo lagen haar producten een jaar later ineens in heel Nederland in de schappen.
Omdat het merk zo met haar verbonden is, was haar foto op de producten een logische keuze, vertelt ze. ‘Sommige mensen denken dat ik niet echt besta en dat die foto een marketingtruc is. Nou, we hebben onlangs de afbeelding zelfs aangepast omdat ik ouder geworden ben.’
Haar producten hebben zo min mogelijk toevoegingen, zijn parfumloos en in Nederland gemaakt. Inmiddels is er ook een lijn voor volwassenen, met onder meer handcrème, zonnebrandcrème en jojobaolie.
Er zijn in Nederland enkele dermatologen die een eigen cosmeticamerk hebben. Dat mag ook, stelde de Nationale Raad van de Orde der Artsen onlangs in een advies, mits zij dat duidelijk gescheiden houden van hun medische praktijk en het belang van de patiënt vooropstellen.
Leenarts bespreekt in de video’s op haar site weliswaar in witte doktersjas haar eigen producten, maar geeft er ook advies over huidproblemen waar ze geen crèmes of lotions voor verkoopt. In de spreekkamer raadt ze haar patiënten geen eigen producten aan. ‘Dat houd ik echt uit elkaar.’
Met haar merk verzet de arts zich tegen cosmeticamerken die ingrediënten in hun producten stoppen die lekker ruiken maar waarvan zij als dermatoloog denkt: ‘totaal onnodig’. Hierdoor ziet ze regelmatig patiënten in haar spreekkamer ‘met een vreselijke contactallergie’ die zeggen dat het niet kan komen door parfum in producten die ze gebruiken omdat ze alleen kinderproducten gebruiken. ‘Maar daar zit dus meestal wel parfum of een andere geurstof in.’
Bij producten voor volwassenen ziet ze vaak claims die niet kloppen. Neem bijvoorbeeld een antivermoeidheidsdagcrème: ‘dat is gewoon onzin’. Of jonge meiden op TikTok die denken dat ze een dure skincare routine van tien stappen nodig hebben. ‘Terwijl: hoe meer ingrediënten je op je huid smeert, en hoe meer kans dat je er een contactallergie voor ontwikkelt waar je mogelijk nooit meer van afkomt’, doceert Leenarts.
Haar team krijgt op sociale media veel vragen van ouders die willen weten of zo’n skincareroutine voor hun kinderen wel nodig is. ‘Dan zeggen wij dat een gezonde huid in principe niet veel nodig heeft. Zonbescherming is belangrijk, en als je kind make-up gebruikt een milde reiniger. Als je kind puistjes heeft, leggen we uit dat het belangrijk is om er niet aan te zitten, dat soort dingen. En we zeggen: misschien is de puistjes-aanstiplotion iets voor je.’
Dit verhaal slaat aan. Sinds twee jaar liggen Drs Leenarts-producten niet alleen bij de Etos, maar ook bij de Kruidvat, en zijn ze online in België en Duitsland ook te bestellen. Onlangs heeft het bedrijf de logistiek in Nederland in eigen hand genomen en heeft het het duurzame B Corp-certificaat.
Een huidarts die eigen zonnebrandcrème uitbrengt, ligt wellicht voor de hand, maar sinds kort brengt Leenarts ook zelfbruiningsdruppels uit. Is het verkopen van zulke beautyproducten niet in tegenspraak met haar taak als arts?
Leenarts vindt van niet. ‘In het begin kregen we wel vragen over die tanning drops. Want als dermatoloog zeg ik natuurlijk altijd: er bestaat geen gezond bruin kleurtje, als het door de zon komt. Met deze druppels kun je bruin worden, zonder de schade van de zon. Dus ik denk dat het juist past.’
Voor haar werknemers is het soms lastig, een arts als baas, zegt ze dan. ‘Ik bewaak onze beweringen en claims echt. Mijn team is weleens jaloers op andere merken die alles maar kunnen beweren.’
Sommige interviews doet ze liever niet, vertelt ze. Onlangs werd haar gevraagd om op televisie te reageren op influencers die verkondigen dat zonnebrandcrème kankerverwekkend zou zijn. ‘Natuurlijk vind ik het afschuwelijk dat dat wordt beweerd, want het is zon en langdurige blootstelling daaraan die huidkanker veroorzaken, en niet de zonnebrand.’
Maar, zegt ze ook, het is ook olie op het vuur als een dermatoloog daarover komt praten die haar eigen zonnebrandcrème verkoopt. ‘Los van dat dat slecht zou kunnen zijn voor het bedrijf, ben ik ook gewoon arts en is het beter dat iemand van de Nederlandse Vereniging voor Dermatologie dat doet. En dat doen ze gelukkig uitstekend.’
De Onderneming
In deze wekelijkse rubriek vertellen ondernemers over hun bedrijf. Vandaag: Drs Leenarts.
Waar: Amsterdam
Opgericht in: 2015
Aantal werknemers: 14
Omzet: 7,5 miljoen
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant