DEN HAAG - Begin september sloot Zuhair (21) voorgoed de deuren van zijn restaurant in Duindorp. Er werden stenen door de ruiten gegooid en de muren werden beklad met leuzen als 'White Power'. Toch is stilstaan nooit een optie geweest voor de jonge ondernemer. Sterker nog: zondag heropende hij zijn zaak op een nieuwe locatie in de Schilderswijk. 'Hier voel ik geen jaloezie of racisme.'
Zuhair, die zeven jaar geleden uit Jemen vluchtte, is dolblij met zijn nieuwe zaak. 'Ik ben blij dat ik weer kan starten', vertelt hij. 'De afgelopen weken waren moeilijk voor mij. Ik zat thuis en dat was saai. Ik verveel me als ik thuis zit.'
Hij bleef niet bij de pakken neerzitten. Dankzij een crowdfunding, opgezet door vrienden en onbekenden, kon hij opnieuw beginnen. 'Dat heeft me enorm geholpen', zegt hij. 'Ik had leningen en nog een lopend huurcontract, maar dankzij de steun van zoveel mensen kon ik weer vooruit.'
Hij vervolgt: 'In Duindorp kon ik niet verder. Toch vond ik het moeilijk om daar mijn spullen te halen, want ik had liever gezien dat het anders was gegaan. Ik ben niet bang voor de mensen daar, maar de mensen die dit deden kwamen 's avonds, als niemand er was. Dan gooiden ze iets kapot of vernielden ze wat.'
Tussen de sluiting en de heropening van Zuhairs restaurant zat slechts anderhalve maand. Dat ging opvallend snel. 'Een goede vriend van mij heeft meerdere restaurants. Hij had dit pand nog leegstaan. Hij vond mijn idee leuk en stelde voor om hier samen te starten', legt Zuhair uit.
De afgelopen drie weken werkte hij aan de nieuwe zaak, M&Z Restaurant. 'Ik was drie weken bezig met klussen en schilderen. Mensen die ik hier spreek zijn verbaasd dat ik alles in zo'n korte tijd voor elkaar kreeg. Ikzelf eigenlijk ook', zegt hij lachend.
In de Schilderswijk voelt Zuhair zich meteen thuis. 'Het is een drukke buurt die nooit slaapt. Er is altijd leven. Mensen zeggen gedag, niemand kijkt je raar aan. Hier voel ik geen jaloezie of racisme. En als iemand wel racistisch is, dan laat hij dat tenminste niet merken.'
Bij de opening kwamen buurtbewoners langs om Zuhair succes te wensen. Onder hen ook Itai, die namens Stichting BBIS een bloemetje bracht. De stichting zet zich in voor een multiculturele samenleving.
'Wij zijn heel blij dat Zuhair hier komt met zijn zaak', vertelt hij. 'Natuurlijk is de reden minder mooi, dat hij in Duindorp is weggepest. Daarom wilden we hem vanaf het eerste moment laten weten dat hij hier wel welkom is. Racisme is verwerpelijk in elke vorm: het is te triest voor woorden dat hij zijn zaak daarom moest sluiten.'
Ook andere bezoekers zijn blij met Zuhair. Een moeder en zoon kwamen speciaal uit Leiden voor de opening. 'We lazen zijn verhaal online', zegt de moeder. 'Dramatisch wat er is gebeurd, maar fantastisch dat hij hier een nieuwe start maakt.'
Zij vervolgt: 'Zuhair is een aanwinst voor deze buurt en een verlies voor Duindorp. Het is echt iemand met veerkracht.' Haar zoon vult aan: 'En het eten is echt heerlijk.'
Zuhair blijft optimistisch. Zijn restaurant behoudt de naam M&Z Restaurant, genoemd naar hem en zijn voormalige compagnon Mohammed. 'Ik wil een voorbeeld zijn voor anderen. Vooral voor mensen in een asielzoekerscentrum die niet mogen werken, maar die dat wel heel graag willen.'
'Als ik ze kon aannemen, zou ik dat doen', vervolgt hij. 'Werken geeft mensen zekerheid en hoop. Dat gun ik iedereen.'
Source: Omroep West Den Haag