Door heftige regenval in Nepal en Tibet zijn zo’n duizend toeristen vast komen te zitten op Mount Everest. Reddingsoperaties zijn in volle gang, maar ook die worden belemmerd door het weer.
Door Maartje Geels
Noodweer heeft in Nepal en Tibet dit weekend een ravage aangericht. Sinds vrijdag regent het in het oosten van Nepal hevig, met als gevolg dat modderstromen volledige dorpen wegvaagden. Zeker 47 mensen kwamen om het leven en naar vermisten wordt nog gezocht. Over de grens, in Tibet, raakten klimmers op Mount Everest in de problemen.
Nepalese militairen evacueren op zondag burgers, nadat heftige regenval hele dorpen wegvaagde. Ten minste 450 huizen zijn overspoeld in de oostelijke regio Jhapa, waar deze video's zijn gemaakt.
AP
Zo’n duizend toeristen kwamen dit weekend vast te zitten op de hoogste berg ter wereld nadat een sneeuwstorm opstak. Dat is voor deze periode van het jaar ongebruikelijk, zeggen lokale gidsen. Oktober is voor trektochten een populaire maand om Everest aan te doen. Het regenseizoen is dan net voorbij en de lucht is doorgaans helder, wat doorgaans goed zicht op het gebergte garandeert. Omdat China momenteel de Gouden Week viert, een acht dagen durende nationale feestweek, was het extra druk in de regio.
De sneeuwstorm zette afgelopen vrijdag op en hield de gehele zaterdag aan, met name aan de oostkant van de berg, in Tibet. Tenten van klimmers zouden door de sneeuw zijn ingezakt en Blue Sky Rescue, een lokale vrijwilligersorganisatie voor noodhulp, ontving talloze telefoontjes.
Maandagochtend meldde de Chinese staatspers dat 350 mensen van de berg konden worden gered. Daarnaast zou er contact zijn gelegd met nog eens tweehonderd anderen. Maar door de sneeuwval zouden de looproutes zijn versperd en blijft het zicht bijzonder slecht. Op beelden van de BBC is te zien dat de brandweer met ploegen uitrukten. Zij werkten de hele nacht door om de klimmers te helpen. Ook kwamen honderden mensen uit de omgeving in actie.
De toeristen zitten vast in de zogenoemde Karma-vallei, op zo’n 4.900 meter hoogte. Dat is fors lager dan de top van Everest (8.500 meter). De lucht is daar zeer zuurstofarm, wat het zeer gevaarlijk maakt om langere tijd in het gebied boven de 8.000 meter te verblijven (de zogenoemde death zone). Maar ook in lager gelegen gebieden kan hoogteziekte al optreden.
Reuters sprak met één van de klimmers die van de berg werd gehaald. Vanwege de kou en de luchtvochtigheid was onderkoeling een serieus gevaar, vertelde de klimmer, Chen Geshuang. ‘Onze gids vertelde dat hij zoiets nog nooit had meegemaakt in oktober. Het stak opeens op’, aldus de 29-jarige Geshuang, die met een groep van zo’n twintig ervaren klimmers was.
Geshuang werd naar de gemeente Qudang geëvacueerd en daar opgevangen. Ook de overgebleven klimmers zullen daar gefaseerd heen worden gebracht.De omgeving waar de klimmers vast zijn komen te zitten, is een relatief rustig deel van Everest. De berg wordt doorgaans opgedeeld in de noordzijde (Tibet, China) en zuidzijde (Nepal). Die laatste kant is onder toeristen het meest in trek. Al jaren klinkt kritiek op de massale populariteit: het toerisme gaat gepaard met extreme vervuiling en klimmers die op de berg in de problemen terechtkomen, soms met fatale afloop.
Door de toenemende populariteit van het beklimmen van Mount Everest ontstaan er heuse wachtrijen nabij de top van de berg. De drukte op de berg gaat ook gepaard met ingrijpende vervuiling: door de toename van het aantal reizigers wordt er ook steeds meer afval achtergelaten op de bergwanden.
AP/Getty
Vorig jaar verwelkomde het land ruim 166 duizend vakantiegangers die van plan waren een trektocht te maken of te gaan bergbeklimmen, blijkt uit cijfers van de Nepalese overheid. Dat was bijna 8 procent meer dan een jaar eerder, maar nog niet zo veel als in 2019, het laatste jaar voor de coronacrisis.
Verreweg de meeste bezoekers wagen zich niet aan een beklimming van de hoogste berg ter wereld, maar trekken door het omliggende gebied. Het Nepalese Sagarmatha National Park, waarin de Mount Everest ligt, trok gedurende vorig jaar bijna 50 duizend bezoekers. Het laagste punt van dat park ligt op ruim 2.800 meter. Ook aan de Tibetaanse zijde zit het aantal bezoekers in de lift, al zijn harde cijfers lastig te vinden. Volgens Chinese media bracht vorig jaar een recordaantal toeristen een bezoek aan het gebied rondom de berg. Het zou gaan om ruim 540 duizend mensen, ongeveer 18 procent meer dan het jaar ervoor.
‘Ik doe dit deels uit nieuwsgierigheid. Ik wil zien hoe mijn lichaam functioneert op deze hoogte’, zei de Poolse Andrzej Bargiel onlangs. Eind september beklom hij als eerste ter wereld de 8849 meter hoge Mount Everest en skiede ervanaf – zónder extra zuurstof.
Nepal maakt het beklimmen van zo’n honderd bergpieken in het noordwestelijke deel van het Himalayagebergte de komende jaren gratis. Het land hoopt daarmee toeristen weg te trekken van Everest, ’s werelds hoogste piek en een toeristische trekpleister van formaat.
In navolging van hun leeftijdsgenoten over de wereld gingen deze week Gen Z’ers uit Madagaskar en Marokko de straat op om te protesteren tegen corruptie. Wat hebben deze jongeren gemeen?
Source: Volkskrant