Criminaliteit In de strijd tegen cyberscamcentra heeft een Chinese rechtbank zestien leden van een misdaadfamilie de doodstraf opgelegd. Dwangarbeiders die probeerden te ontsnappen, zouden door hen zijn doodgeschoten.
Medewerkers van een scamcentrum in het oosten van Mynamar, verzameld op een binnenterrein na een politieactie. Foto Thanaphon Wuttison/AP
Een Chinese rechtbank heeft zestien leden van een misdaadfamilie de doodstraf opgelegd. De familie Ming vormde volgens de aanklagers in de provincie Zhejiang een misdaadsyndicaat dat zeker tien jaar lang zogenoemde cyberscamcentra uitbaatte in Myanmar.
De zestien wordt onder meer verweten dat ze Chinese dwangarbeiders van hun cyberscamcentra, die trachtten te ontsnappen, hebben doodgeschoten. In hun scamcentra, gevestigd in de regio Kokang in de deelstaat Shan aan de grens met China, zou volgens de aanklager ruim een miljard euro zijn omgegaan.
Voor vijf van de veroordeelden wordt de voltrekking van het vonnis twee jaar opgeschort, wat in de praktijk doorgaans betekent dat de straf wordt omgezet in levenslang. Onder de overige elf is een van de vermoedelijke aanvoerders van de bende, Ming Guoping. Hij nam de leiding over van zijn vader Ming Xuechang, die zichzelf in 2023 van het leven beroofde nadat hij door de Chinese politie was opgepakt. Nog eens 26 andere leden van de Ming-familie kregen lagere straffen, meldden Chinese staatsmedia.
In grote complexen in de grensregio van Myanmar met China worden duizenden mensen vastgehouden die gedwongen worden via internet mensen op te lichten. In de industrie, die de laatste jaren in Zuidoost-Azië sterk is gegroeid, gaan jaarlijks tientallen miljarden euro’s om. Het Ming-syndicaat hield zich daarnaast bezig met de exploitatie van illegale casino’s, drugshandel en prostitutie.
Die lucratieve industrie in het grensgebied ontstond onder meer doordat gokken in China is verboden. De Mings hebben, net als drie andere beruchte misdaadfamilies in de grensregio, nauwe banden met het militaire regime in Myanmar, dat hun activiteiten oogluikend toestond en zo liet uitgroeien tot een belangrijke inkomstenbron. Myanmar staat in de top van een wereldwijde ranglijst van landen waar de georganiseerde misdaad floreert. De twee jaar geleden gestorven pater familias Ming Xuechang was zelfs lid van het deelstaatparlement.
De scamcentra aan zijn grens met Myanmar zijn China al jaren een doorn in het oog. De meeste van de tienduizenden medewerkers van de scamcentra zijn buitenlanders die onder valse voorwendselen zijn gerecruteerd – bijvoorbeeld met de belofte van legaal werk in het naburige Thailand – en tegen hun wil worden vastgehouden. Onder hen zijn veel Chinese burgers.
China onderhoudt goede contacten met de junta in Myanmar, maar toen die onvoldoende tegen de scamcentra optrad, liet China twee jaar geleden stilzwijgend toe dat een alliantie van rebellengroepen de militairen uit grote delen van de aan de Chinese grens gelegen deelstaat Shan verdreef. De Ming-familie werd in 2023 door de junta aangehouden en aan China overgedragen. In december leverden de Myanmarese autoriteiten nog eens ruim vijftigduizend verdachten aan China uit.
Toch zijn er nog altijd tientallen scamcentra in het door burgeroorlog verscheurde Myanmar. Een Australisch onderzoek liet in september zien dat hun aantal met name aan de grens met Thailand de voorbije jaren alleen maar is gegroeid.
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Source: NRC