Toine Heijmans is rondreizend columnist van de Volkskrant. Daarnaast is hij romanschrijver.
Vanaf een barkruk in de diner gezien is Amerika nog steeds Amerika: een land om je op te verheugen. Bekend en bereikbaar, en toch dat gevoel van eindeloze vergezichten. Van vrijheid, misschien. De diner is zoals een Amerikaanse diner moet zijn, met alle symbolen van dienst: Route 66, Budweiser, NY taxi, Elvis; voor de deur staat zo’n politieslee. Maar nergens een gezicht of een naam of een verwijzing naar Donald Trump en consorten, al kijken ze stiekem toe.
Het is op een bedrijventerrein in Zwolle: beurs voor gespecialiseerde reisagenten. Business to business, ze laten elkaar de mogelijkheden zien. Er zijn verkeersbureaus, airlines, aanbieders van camperreizen en cruises; mensen die je in een oogwenk doen verlangen naar dat land. Er was een dip in de boekingen, vertellen ze, maar die lijkt zich te herstellen: gewenning aan Donald Trump misschien, maar vooral ‘de lage dollar’. Koopjes gaan vaker voor politiek.
Over onze columns
Columnisten hebben de vrijheid hun mening te geven en hoeven zich niet te houden aan de journalistieke regels voor objectiviteit. Lees hier onze richtlijnen.
‘Er is bezorgdheid geweest, maar het is voor toeristen gewoon veilig’, zegt Rianne van der Linden, bestuurslid van Visit USA Nederland, de vereniging die de beurs afgelopen week in drie verschillende steden organiseerde. Ze vertelt blij te zijn dat ze kortgeleden in Amerika was, om te ervaren dat er voor toeristen niets is veranderd. Nooit kwam ze zo soepel langs de immigratiebalie, ondanks berichten over Europese reizigers die zijn aan- en vastgehouden en uitgezet, ook al hadden ze de juiste papieren. ‘De Grand Canyon is nog steeds de Grand Canyon.’
Johan van Leeuwen, aanwezig namens Delta Airlines dat rechtstreeks naar Tampa in Florida vliegt – de staat die bepaalde boeken verbiedt – merkt dat Amerikanen ‘veel meer hun best doen’ om te bewijzen dat het bij hen goed vakantievieren is. Of in de woorden van vertegenwoordiger Ralf Stüdemann: ‘Er is een verschil tussen de toerismesector en de politieke sector.’ Alleen degenen met een X in hun paspoort hebben wat uit te leggen bij binnenkomst.
Voor een huurcamper staat de ervaren reisadviseur Nienke Prins van Tioga Tours. Ze ziet het aantal boekingen weer toenemen. Het reisadvies van Buitenlandse Zaken voor Amerika is groen, zegt ze. Ik zeg terug dat het ministerie lhbti’ers inmiddels ook aanraadt hun gedrag ter plekke aan te passen. Nienke: ‘Ik ga ook met mijn vriendin, en we merken er niks van.’ Het beeld is altijd wat anders dan de werkelijkheid.
‘Uiteindelijk is het land niet veranderd, hè’, zegt Marjolein Fraanje namens Travel South USA. ‘De Grand Canyon is nog steeds de Grand Canyon’, zegt zij ook – al is het wel zo dat het ‘vóór Trump’ eigenlijk nooit over politiek ging als je op reis was. Maar wie morele bezwaren heeft moet ‘consequent’ zijn en ‘dan kun je eigenlijk ook niet meer naar Hongarije of Thailand’.
Ze prijst de ‘civil rights trail’ aan langs historische plekken van de burgerrechtenbeweging, een route door het diepe zuiden die door de Amerikanen heel erg gepromoot wordt: het African American Museum in Charleston, het graf van Martin Luther King in Atlanta, de bus van Rosa Parks in Montgomery. Prachtig, al pakt Donald Trump inmiddels met succes Amerikaanse musea aan omdat ze te ‘woke’ zijn. Er moet weer ‘truth’ en ‘sanity’ in de exposities; zelfs het National Museum of African American History and Culture in Washington ontkwam er niet aan.
Het WK voetbal en het eeuwfeest van Route 66 geven het land ‘weer een positieve uitstraling’, zegt Daniëlle Goedkoop namens Brand USA, de wereldwijde marketingorganisatie voor Amerika. ‘Je doet jezelf tekort als je niet gaat’. En: ‘De Grand Canyon nog even mooi als vijf jaar geleden.’
Maar de Denali is niet langer de Denali, zie ik op een landkaart van een cruisemaatschappij: de beroemde berg in Alaska, hoogste van het land, heet op last van Donald Trump weer McKinley, net als het schitterende wildernispark eromheen. Denali is de echte naam, van oudsher gebruikt door de Alaskanen; ‘de grote’ of ‘de hoge’. De Republikeinse president McKinley is daar nooit geweest, toch moest die naam terug.
Alles is politiek in deze tijd, ook de wildernis. En zo is Donald Trump stiekem toch aanwezig op de reisbeurs, en bij alle reizen die wie dan ook maakt naar zijn land.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant columns