Blijft het droog, of valt er toch wat regen uit de wolken die zich boven Mobility Resort Motegi hebben samengepakt? Dat was de vraag in de aanloop naar de Moto2 Grand Prix van Japan. Zaterdag verzekerde kampioenschapsleider Manuel González zich van pole-position voor de race over negentien ronden, met Aspar-rijders Dani Holgado en David Alonso naast hem op de eerste rij. Collin Veijer verzekerde zich met een goede kwalificatie van de negende startpositie, landgenoot Zonta van den Goorbergh moest vanaf de veertiende plaats aan de zeventiende race van het seizoen beginnen.
De start van de Japanse GP was dramatisch voor Van den Goorbergh, die in de vijfde bocht hard crashte en daarmee de eerste uitvaller van de race werd. Ook Daniel Muñoz vond in de eerste ronde al zijn waterloo, terwijl diens KTM Ajo-teamgenoot Veijer drie plaatsen verloor in de openingsronde. Vooraan kwam González niet lekker van zijn plek bij de start, wat hem terugwierp naar de negende positie. De als vijfde gestarte Diogo Moreira profiteerde door de leiding te grijpen, voor Holgado, Alonso en Jake Dixon. De twee laatstgenoemden werden in de tweede ronde al gepasseerd door Tony Arbolino, maar Holgado zette juist met succes de aanval in op Moreira voor de leiding.
Na de slechte start hoopte González in de openingsfase in de aanval te gaan, maar zijn gevecht met Celestino Vietti om de achtste plek eindigde in een crash van laatstgenoemde. De Intact GP-rijder werd als veroorzaker aangewezen en kreeg een long lap-straf, die hem nog verder terugwierp. Eenmaal aan kop wist Holgado al snel een flink gat te slaan richting Moreira, die in de vijfde ronde moest toezien dat Arbolino de tweede positie van hem overnam. Vrijwel gelijktijdig crashten Izán Guevara en Joe Roberts uit de race, iets wat ook Senna Agius al was overkomen. Deze incidenten brachten Veijer terug naar een plekje in de top-tien.
Holgado had de controle over de race stevig in handen door een voorsprong van meer dan vijf seconden te nemen. Daarachter knokte Dixon zich langzaam maar zeker naar voren. De Brit van Marc VDS ging in de zevende ronde voorbij aan Moreira, om drie ronden later de tweede positie over te nemen van Arbolino. De Italiaan kreeg het halverwege de race steeds lastiger met zijn rechterarm, waaraan hij na de race in Misano geopereerd werd wegens arm pump. Het gaf Moreira in de vijftiende ronde de kans om de derde plaats te heroveren, waarna David Alonso er met nog vier ronden voor de boeg ook voorbij kon gaan.
Het gebeurde ver achter Holgado, die het in de laatste ronden rustig aan kon doen en overtuigend zijn tweede Moto2-zege veiligstelde. Dixon kwam als tweede over de finish, terwijl Moreira zijn achterstand in de titelstrijd verkleinde door derde te worden. Alonso werd vierde en González knokte zich nog terug naar de vijfde plaats, gevolgd door Arbolino, Barry Baltus, Iván Ortolá en Albert Arenas. Veijer kwam vlak achter hem als tiende over de finish in Motegi, waar de overige punten werden verdeeld door Alonso López, Marcos Ramírez, Filip Salac, Ayumu Sasaki en Arón Canet.
Volgende week komt de Moto2 alweer in actie. Dan staat de Grand Prix van Indonesië op het programma.
34'50.326
+1.304
34'51.630
+5.943
34'56.269
+5.985
34'56.311
+8.426
34'58.752
+9.271
34'59.597
+10.137
35'00.463
+11.592
35'01.918
+12.588
35'02.914
+12.635
35'02.961
+15.006
35'05.332
+15.125
35'05.451
+15.741
35'06.067
+17.634
35'07.960
+19.602
35'09.928
+20.601
35'10.927
+22.821
35'13.147
+24.077
35'14.403
+25.292
35'15.618
+26.203
35'16.529
+32.865
35'23.191
+2 Laps
35'53.670
+9 Laps
19'30.636
+15 Laps
8'54.014
+16 Laps
10'00.456
+16 Laps
5'50.032
+19 Laps
8'45.267
+19 Laps
35.896
Source: Motorsport