In de eerste vier raceweekenden na de zomerstop wist Francesco Bagnaia slechts 24 WK-punten te verzamelen en eindigde hij in geen enkele sprintrace in de punten. Daar heeft de Ducati-rijder op de zaterdag van de Japanse Grand Prix verandering in gebracht door eerst naar pole-position te snellen, om later op de dag te domineren in de sprintrace. Hij boekte zodoende zijn eerste sprintzege sinds de seizoensfinale van 2024 en scoorde twaalf waardevolle punten in de strijd om de derde plek in de titelstrijd. Bovendien lijkt Bagnaia de problemen die hij had met de Ducati GP25 nu helemaal achter zich te hebben gelaten.
De sprintzege in Motegi voelde dan ook als een bevrijding. "Nadat ik in de afgelopen vier jaar altijd in de top-twee eindigde en twee titels won, was deze laatste periode een van de moeilijkste momenten. Dat ik nu weer kan pushen, controleren en doen wat ik dit weekend doe, is een enorme opluchting. Niet alleen vanwege het resultaat, maar vooral voor mezelf", zei Bagnaia. "Ik heb altijd geloofd dat ik voor goede resultaten zou kunnen vechten als ik me weer goed zou voelen op de motor. Dat heb ik ook altijd gezegd. Dit is het gevolg van me goed voel op de motor en dat vind ik geweldig."
Het verbeterde gevoel op de Ducati GP25 was het resultaat van de collectieve MotoGP-test in Misano. Aldaar vonden Bagnaia en Ducati eindelijk de oplossing voor de problemen waar hij sinds de start van het seizoen al mee kampte. Bij DAZN wilde hij echter niet te diep ingaan op wat er precies veranderd is. "We zijn niet teruggegaan naar de GP24, maar we hebben onderdelen veranderd die in andere situaties niet hebben gewerkt. Hier en in Misano werken die onderdelen wel", wilde hij wel kwijt. "Misschien hebben we de veranderingen uit wanhoop doorgevoerd, maar het begint beter te werken en uiteindelijk voel ik me er beter door. Ik was meer in staat om zoals vorig jaar te rijden."
Toch had Bagnaia ook geen volledige duidelijkheid over waarom de in Misano doorgevoerde veranderingen wél werken voor hem, terwijl andere veranderingen weinig tot geen effect hadden. "Dat is iets wat ik niet kan uitleggen. Maar na dit resultaat stel ik mezelf niet zoveel vragen, ik ben gewoon blij", aldus de Italiaan, die desondanks niet anders kon dan zich afvragen wat er mogelijk was geweest als hij eerder deze doorbraak had beleefd. "Als we deze oplossing in de Jerez-test hadden gevonden, dan had ik een compleet ander seizoen kunnen hebben. Maar wat gebeurd is, is gebeurd, en we hebben het met zes races voor de boeg opgelost."
Source: Motorsport