Max Verstappen heeft zaterdag bij zijn debuut in een GT3-race direct gewonnen. De Nederlander declasseerde de concurrentie in de negende wedstrijd van de Nürburgring Langstrecke-Serie (NLS9) en reed met ogenschijnlijk speels gemak naar de zege.
De 27-jarige Verstappen pakte in zijn Ferrari 296 GT3 direct de leiding en gaf die niet meer uit handen. De viervoudig wereldkampioen in de Formule 1 had zich eerder op de dag op een opdrogende baan als derde gekwalificeerd.
Verstappen, die uitkwam voor het team van Emil Frey Racing, deelde zijn auto met de Brit Chris Lulham. De Limburger mocht de race starten en bouwde na zijn inhaalactie bij de start een flinke voorsprong op. Halverwege stond hij zijn Ferrari af aan zijn teamgenoot. Verstappen had toen een marge van 1 minuut en 10 seconden. Lulham haalde de zege vervolgens binnen.
De Nürburgring Langstrecke-Serie is een kampioenschap dat zich volledig afspeelt op de legendarische Nordschleife, het ruim twintig kilometer lange circuit dat bekendstaat als de 'Groene Hel'. Er doet een mix van amateurs en professionele teams mee, met 110 auto's tegelijk op de baan.
Verstappen heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij ook graag in andere klassen dan de Formule 1 wil racen. Eerder dit jaar was hij al voor een testdag op de Nordschleife, toen nog onder de schuilnaam Franz Hermann. Met dezelfde auto als waarmee hij zaterdag reed verbeterde hij toen zelfs het ronderecord voor dat type auto.
Twee weken geleden kwam Verstappen bij NLS7 ook al in actie op de Nürburgring, toen in een teruggeschroefde GT4-auto. Dat was nodig, omdat Verstappen in die race zijn racelicentie voor GT3-auto's moest halen.
De Nordschleife staat bekend als een van de moeilijkste circuits ter wereld, met talloze bochten, hoogteverschillen en smalle stukken. Verstappen kende het circuit al goed van het simracen en zette nu de volgende stap door er écht te gaan racen.
Verstappens komst naar de Nürburgring zorgde voor een toestroom van duizenden autosportfans uit zowel Duitsland als Nederland. Verstappen werd de hele dag beveiligd door meerdere bodyguards. Vlak voor de start stonden er nog duizenden fans om hem en zijn auto heen.
Verstappen gebruikte de race vooral als een ervaringsmoment. Zijn grote doel is deelname aan de 24 uur van de Nürburgring, de loodzware etmaalrace die als een van de zwaarste uithoudingsproeven in de autosport geldt.
Daarvoor is het nodig om kilometers te maken in kortere NLS-races en ervaring op te doen met het verkeer, de pitstops en de wisselende omstandigheden op de Nordschleife. De 24-uursrace wordt jaarlijks bezocht door een half miljoen toeschouwers. Volgend jaar staat het evenement op
Met zijn deelname aan de NLS-races zijn het drukke weken voor Verstappen. Na de Grand Prix van Singapore volgende week is hij zes weekenden op rij (GP Nederland, GP Italië, NLS7, GP Azerbeidzjan, NLS9 en GP Singapore) aan het racen geweest.
Source: Nu.nl sport