Met welke uitgangspositie beginnen Marc Márquez en Álex Márquez zondag aan de Grand Prix van Japan, de eerste race waarin de strijd om de wereldtitel beslist kan worden? Dat was de belangrijkste vraag die beantwoord zou worden tijdens de sprintrace op Mobility Resort Motegi. De kampioenschapsleider stelde eerder op zaterdag een plek op de eerste startrij veilig, achter teamgenoot en polesitter Francesco Bagnaia én de verrassende Joan Mir. Álex Márquez moest intussen vanaf de achtste plaats komen in de korte race van twaalf ronden, waarin het gros van de rijders met de medium voorband en zachte achterband van start ging. Raúl Fernández was de enige uitzondering met ook een medium achterband.
De start verliep goed voor Bagnaia, die zijn pole om wist te zetten in kopstart. Mir hield daarachter de tweede positie vast, met Marc Márquez aanvankelijk nog op de derde positie. Verder naar achteren ging het helemaal verkeerd voor de fabrieksrijders van Aprilia. Jorge Martín verloor bij het aanremmen van de eerste bocht de controle over zijn RS-GP, waardoor hij teamgenoot Marco Bezzecchi onderuit kegelde en beide rijders hun race meteen ten einde zagen komen. Ook Álex Rins, Johann Zarco en Jack Miller werden gehinderd door de crash, al konden zij hun weg gewoon vervolgen.
Bagnaia slaagde er vooraan meteen in om een gaatje te slaan, terwijl Acosta eveneens een sterke openingsfase kende. De als vierde gestarte KTM-rijder wist in de eerste ronde al voorbij te gaan aan Marc Márquez, waarna hij in de tweede ronde ook langs Mir ging voor de tweede positie. Acosta leek aanvankelijk als enige nog in de buurt te kunnen blijven bij Bagnaia, die het tempo behoorlijk opvoerde, maar na vier ronden bedroeg ook zijn achterstand al meer dan een seconde. Mir moest intussen een gaatje laten naar de nummer twee en kwam ook onder druk te staan van Márquez. Inhaalpogingen in de derde en vijfde ronde werden echter gecounterd door de Honda-rijder.
Achter de top-vier reed Franco Morbidelli enigszins in niemandsland op de vijfde positie, terwijl Quartararo op de zesde plaats een groepje van vijf rijders aanvoerde. Onderdeel van die groep was ook Álex Márquez, die bij de start een plekje verloor aan Raúl Fernández en halverwege nog altijd op de negende positie bivakkeerde. Daarachter werd Enea Bastianini in de zevende ronde de derde uitvaller van de race. De op de veertiende positie rondrijdende KTM Tech3-rijder werd getroffen door technisch malheur en moest zijn motorfiets daardoor langs de kant parkeren.
Het gevecht om de derde plek bleek intussen nog niet gestreden. Márquez leek na zijn eerste twee aanvallen even wat gas terug te nemen, maar in de achtste ronde zette hij in bocht 10 opnieuw de aanval in. Ditmaal was de blockpass wel succesvol, waardoor de kampioenschapsleider in de slotfase zelfs de jacht op de tweede plaats van Acosta kon openen. In de tiende ronde had Márquez de aansluiting gevonden en vrijwel meteen sloeg hij in bocht 10 toe, waardoor hij uitstekende zaken deed in de titelstrijd - te meer doordat Álex Márquez een foutje maakte en het laatste puntje in de sprintrace moest afstaan aan Ai Ogura.
Vooraan bleef Bagnaia helemaal foutloos in Motegi om zo op dominante wijze zijn eerste sprintzege van 2025 op te eisen. Márquez en Acosta completeerden het podium in de korte race, terwijl Mir zijn beste resultaat van het seizoen scoorde met een keurige vierde plaats. Morbidelli werd na een eenzame race vijfde, terwijl Quartararo standhield op de zesde plaats. Luca Marini, Fernández en Ogura stelden de resterende punten veilig in de sprintrace, waardoor Álex Márquez met de tiende plek buiten de boot viel. De race kende uiteindelijk vijf uitvallers: naast Martín, Bezzecchi en Bastianini haalden ook Zarco en de gecrashte Jack Miller de finish niet.
Zondag wordt om 07.00 uur Nederlandse tijd de MotoGP Grand Prix van Japan verreden, waarin Marc Márquez de wereldtitel kan veiligstellen. Aan een tweede plaats heeft de Ducati-rijder hoe dan ook genoeg.
20'59.113
+1.842
21'00.955
+3.674
21'02.787
+4.300
21'03.413
+5.130
21'04.243
+8.913
21'08.026
+9.102
21'08.215
+10.334
21'09.447
+10.480
21'09.593
+11.487
21'10.600
+13.492
21'12.605
+13.823
21'12.936
+15.425
21'14.538
+16.352
21'15.465
+18.211
21'17.324
+20.706
21'19.819
+21.883
21'20.996
+43.428
21'42.541
+1 Lap
20'22.564
+3 Laps
17'39.270
+6 Laps
12'04.826
Source: Motorsport