Onder grote druk van president Trump wordt een van zijn grootste politieke vijanden, voormalig FBI-directeur James Comey, aangeklaagd. Trump was al jaren uit op een proces tegen Comey, die onderzoek deed naar Russische inmenging in zijn presidentscampagne in 2016.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Dat James Comey niet bang is om tegen zijn leidinggevenden in te gaan, is al meer dan twintig jaar bekend. Als onderminister van Justitie haastte Comey zich in 2004 naar het ziekenhuis, waar medewerkers van president George W. Bush de doodzieke justitieminister John Ashcroft onder druk zetten om in te stemmen met een illegaal afluisterprogramma. Comey en Ashcroft hielden hun poot stijf en bogen niet voor de druk van het Witte Huis.
President Barack Obama verwees naar deze episode toen hij de Republikein Comey in 2013 aanstelde als directeur van de Amerikaanse veiligheidsdienst. Volgens Obama had de jurist en voormalige aanklager bewezen dat hij liever zijn baan op zou geven dan mee te werken aan iets waar hij het fundamenteel mee oneens was.
Als FBI-directeur werd Comey meegezogen in de van schandalen vervulde presidentsverkiezingen van 2016. Elf dagen voor de verkiezingen maakte Comey bekend dat de FBI een onderzoek was begonnen naar de persoonlijke e-mailserver van presidentskandidaat Hillary Clinton. Clintons e-mailverkeer was een belangrijk verkiezingsthema, en later stelde Clinton dat haar verkiezingsnederlaag deels aan Comey te wijten was.
Zeker is dat Trump profiteerde van het FBI-onderzoek naar zijn Democratische tegenstander. Na zijn inauguratie was Trump dan ook tevreden met de door zijn voorganger aangestelde FBI-directeur, wiens tienjarige termijn nog doorliep tot 2023. Dat veranderde door het FBI-onderzoek naar Russische inmenging in de verkiezingscampagne van 2016.
Tot woede van Trump weigerde Comey de president vrij te pleiten tijdens hoorzittingen in het Amerikaanse Congres. Hij bevestigde dat de FBI onderzoek deed naar mogelijke banden van Trumps team met de Russische beïnvloedingscampagne, tot onvrede van de president. Net als in 2004 bleef Comey bij zijn standpunt, waarna Trump in mei 2017 besloot hem te ontslaan.
Na zijn ontslag groeide Comey uit tot een van Trumps belangrijkste vijanden en critici. Al in 2018 foeterde Trump dat de ‘leugenachtige smeerlap’ vervolgd zou moeten worden. ‘Een van de slechtste mensen waaraan dit land ooit is blootgesteld’, noemde Trump hem vrijdag op sociale media.
De afkeer is wederzijds, zo bleek onder meer toen Comey Trump in 2018 in zijn boek met een ‘maffiabaas’ vergeleek. Vorig jaar waarschuwde Comey dat Trump zich, als hij opnieuw tot president zou worden verkozen, zou omringen met mensen die hem onvoorwaardelijke trouw hebben gezworen. ‘Mensen die alles zullen doen wat hij wil. Dat zou elke Amerikaan zorgen moeten baren’, aldus Comey.
De manier waarop de aanklacht tegen Comey tot stand is gekomen, lijkt zijn vrees te bevestigen. Vorige week zette Trump justitieminister Pam Bondi onder druk om drie politieke tegenstanders aan te pakken, onder wie Comey. Een aanklager die weigerde daar aan mee te werken, moest het veld ruimen en werd vervangen door een lid van Trumps persoonlijke juridische team, Lindsey Halligan.
Onder leiding van deze Halligan wordt Comey nu aangeklaagd wegens meineed en obstructie van de rechtsgang. Volgens justitie heeft de voormalig FBI-directeur in 2020 een parlementaire onderzoekscommissie voorgelogen over het Ruslandonderzoek. Overtuigend bewijs tegen Comey ontbreekt, zeggen ingewijden tegen The New York Times.
In een videoboodschap zegt Comey klaar te zijn voor zijn rechtszaak. ‘Mijn gezin en ik weten al jaren dat het een prijs heeft om op te komen tegen Donald Trump’, aldus Comey. Zijn dochter, federaal aanklager Maurene Comey, werd deze zomer ontslagen. Naar eigen zeggen kreeg zij geen toelichting bij haar ontslag, dat in haar ogen bedoeld is om haar vader te straffen.
‘Angst is het wapen van een tiran’, citeert Comey zijn dochter in de videoboodschap. ‘Ik ben echter niet bang, en ik hoop dat jullie dat ook niet zijn. Ik hoop dat jullie opletten en dat jullie stemmen alsof de toekomst van jullie geliefde land ervan afhangt. Want dat is zo.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant