Franco Colapinto werd afgelopen winter van Williams overgenomen als reserverijder en na een reeks teleurstellende resultaten van Jack Doohan, zette Flavio Briatore de Argentijn vanaf Imola in de auto. De resultaten zijn nog niet verbeterd, aangezien Alpine worstelt met de performance en zich richt op 2026. Briatore heeft geen doekjes gewonden in zijn publieke beoordeling van Colapinto's "teleurstellende" prestaties en vroeg zich af of hij een fout had gemaakt door de 22-jarige zo snel te promoveren.
Colapinto, die nog steeds vecht voor zijn F1-toekomst op basis van een race-per-race contract terwijl hij hoopt op een zitje in 2026, zegt geen problemen te hebben met Briatore's harde aanpak, aangezien hij vindt dat het hem alleen maar sterker heeft gemaakt. "Ik heb een heel goede relatie met Flavio", zegt Colapinto in een uitgebreid gesprek in de Beyond the Grid-podcast van F1, die werd opgenomen voorafgaand aan de Grand Prix van Azerbeidzjan, waar Colapinto crashte tijdens de kwalificatie.
"Hij is streng voor iedereen en zijn manier om het team te laten werken en de mensen te motiveren – soms is het een beetje hard, en soms kan het als te veel aanvoelen als je hem niet goed kent", voegt Colapinto toe. "Maar hij is iemand in wie ik echt geloof en iemand waarvan ik geloof dat hij dit team vooruit gaat helpen. Hij gaat het team terug naar de top brengen, dus ik heb dit jaar veel van hem geleerd. Hij heeft me mentaal veel sterker gemaakt. Ik ben heel dankbaar voor de kans die hij me gegeven heeft, maar ook voor alles wat we samen doormaken."
Foto door: Clive Rose / Getty Images
Colapinto heeft dit seizoen nog geen punten gescoord nadat hij in een moeilijk te besturen auto werd geplaatst, terwijl Pierre Gasly slechts twintig punten heeft verzameld in het gehele seizoen. Alpine bivakkeert dan ook onderaan in het kampioenschap en het zal dit jaar extreem moeilijk worden om van die laatste plaats af te komen. "Als je naar de resultaten kijkt, zou je kunnen denken: 'Oef, het gaat moeilijk zijn voor Alpine om daaruit te komen.' Maar ik voel zeker dat we niet opgeven", stelt Colapinto.
Alpine heeft nog steeds de optie om hun andere reserverijder, Paul Aron, in te zetten, wat Colapinto's vreemde crash in de kwalificatie in Baku zeer ongewenst maakte. Toch kwalificeerde de Argentijn zich de afgelopen vier races drie keer voor Gasly en bereikte hij Q2 in Hongarije. Toen hem werd gevraagd naar zijn kansen op een zitje in 2026, wanneer Alpine over zal stappen naar klantenmotoren van Mercedes, zei Colapinto: "Ik weet het niet en ik ben daar niet echt veel mee bezig. Ik denk dat ik me wil blijven focussen op dit jaar. Er is nog veel te leren en ik moet nog veel meer ontdekken. Ik voel me beter in de auto en in het team. Natuurlijk is het geen geheim dat de auto niet staat waar we willen staan en dat het op dit moment niet goed genoeg is om punten te scoren. De tijd zal komen wanneer dat wel het geval is, en ik wil daar klaar voor zijn. Dat is op dit moment de belangrijkste focus: race voor race en moment voor moment kijken waar we eindigen."
Source: Motorsport