"Het was een goede vrijdag", luidde de conclusie van Francesco Bagnaia na afloop van de eerste twee trainingen voor de MotoGP Grand Prix van Japan. Daar waar de Ducati-rijder sinds de zomerstop de nodige moeite had om tot goede prestaties te komen op de GP25, leek hij zich op Mobility Resort Motegi een stuk meer op zijn gemak te voelen. In de eerste vrije training wist hij zelfs de snelste tijd van de sessie te rijden, waarna hij in de zeer competitieve training tot de zevende tijd kwam. Bagnaia was drie tienden van een seconde langzamer dan snelste man Marco Bezzecchi, terwijl zijn achterstand op teamgenoot Marc Márquez zo'n twee tienden bedroeg.
"We kunnen de snelheid van vanochtend niet verbergen. Ik was heel blij met hoe alles ging. Met de harde voorband had ik wat moeite omdat die heel snel sleet, dat maakte me een beetje bang. Maar ik voelde me 's middags wat beter op de medium", blikte Bagnaia terug op zijn vrijdagtrainingen. "We verloren door wat problemen alleen vijftien minuten in het eerste deel van de sessie, maar verder reed ik soepel en met vertrouwen. Ik probeerde verschillende dingen omdat ik eindelijk heel hard kan remmen, dus ik probeerde telkens iets meer en misschien overdreef ik een beetje."
De vormdip van Bagnaia van de afgelopen maanden leek voor wat spanningen te zorgen binnen Ducati. Zelfs algemeen directeur Gigi Dall'Igna liet optekenen zijn geduld te verliezen met de problemen die Bagnaia ervoer. Het beste wat de Italiaan kon doen, was goed uit de startblokken komen in Japan en precies dat deed hij. Dit zorgde weer voor wat vertrouwen bij de bazen van Ducati. "Absoluut, ik denk echt dat hij terug is. We hebben nu de juiste weg gevonden, waardoor hij op de posities kan staan die hij verdient", verklaarde sportief directeur Davide Tardozzi na de eerste oefensessie in Motegi.
Bagnaia stond er vrijdag goed bij in Motegi, nadat er iets gevonden werd tijdens de test in Misano.
Foto door: Gold and Goose Photography / LAT Images / via Getty Images
Bagnaia's goede start kan direct herleid worden naar de collectieve MotoGP-test in Misano, waar hij een duidelijke stap voorwaarts zette met de GP25. Ondanks eerdere testkansen had hij op zijn thuiscircuit pas het idee dat hij echt iets had gevonden met zijn motor. "We hebben verschillende dingen getest in Misano, dingen die we eerder al hadden, maar die we eerder dit seizoen nog niet echt hebben kunnen uitproberen. Ik voelde me er gewoon iets beter mee", zei Bagnaia. "Misano is een circuit met veel grip, dus het verschil tussen de onderdelen is daar iets kleiner. Ook op dit circuit is de grip goed, maar niet perfect, dus dit is goed."
Ook Tardozzi kon niet anders dan concluderen dat de test in Misano cruciaal was om een oplossing te vinden voor Bagnaia's problemen. "Een lange testdag op de motor in Misano hielp ons om oplossingen te vinden en enkele mogelijke oplossingen te testen, iets wat je niet kunt doen tijdens een raceweekend", stelde de voormalig World Superbike-rijder. "Terwijl onze concurrenten beter worden doordat ze meer testdagen hebben dan wij, gaf die ene testdag ons de kans om te denken over de juiste weg richting de toekomst."
Tijdens de test in Misano kon Bagnaia ook rekenen op adviezen van tweevoudig MotoGP-kampioen Casey Stoner. De Australiër gaf als buitenstaander zijn visie op zowel de rijstijl van Bagnaia als de GP25 en dat leek zijn vruchten af te werpen in Motegi, aangezien de geplaagde rijder uit Turijn daar dus een vliegende start meemaakte. Tardozzi benadrukte echter dat dit vooral toe te schrijven was aan Bagnaia en het werk van Ducati, en in mindere mate aan de adviezen van Stoner. "Hij sprak met Pecco, maar ik denk dat dit meer komt door Gigi en Pecco zelf."
Source: Motorsport