Met Francesco Bagnaia als snelste man van de eerste oefensessie begon de MotoGP om 08.00 uur Nederlandse tijd aan de belangrijke training voor de Grand Prix van Japan. De 23 deelnemers, onder wie ook Honda-wildcard Takaaki Nakagami, kregen op dat moment 60 minuten de tijd om te proberen een plek bij de eerste tien te veroveren en zich zo rechtstreeks te plaatsen voor het tweede deel van de kwalificatie.
De top-drie van de eerste oefensessie op Mobility Resort Motegi kwam echter niet goed uit de startblokken in de training. Bagnaia stuurde zijn Ducati GP25 na een verkenningsronde meteen weer de pits in vanwege een mogelijk probleem met zijn ride height device. Na een paar minuten keerde hij terug op het asfalt, om na het rijden van de 22e tijd opnieuw naar de pits te komen. Daar vergezelde hij teamgenoot Marc Márquez, die zijn eerste run na vier ronden afsloot op de twintigste plek. Jorge Martín wist de Ducati-rijders in de eerste vrije training nog te splitten, maar ook de Aprilia-man begon niet lekker aan de tweede vrijdagse sessie met een crash in bocht 5. Hij had op dat moment de 21e tijd in handen.
Wie wel goed uit de startblokken kwamen, waren Johann Zarco en Fermín Aldeguer. De Honda-rijder trapte de training meteen af met een snelste tijd die sneller was dan de toptijd van Bagnaia uit de eerste vrije training, om vervolgens te versnellen tot 1.44.429. In de eerste run bleek alleen Aldeguer daar een antwoord op te hebben, want de Gresini Ducati-rijder wist zes duizendsten van die tijd af te schaven om de eerste plek over te nemen. Halverwege moesten ze echter toezien dat diverse rijders onder hun tijden dook. Eerst legde Fabio Di Giannantonio de lat op 1.44.294, waarna Fabio Quartararo zelfs tot 1.44.044 kwam.
De moeizame training van Martín kreeg met nog ruim twintig minuten te gaan een vervolg met een crash in bocht 7. De regerend wereldkampioen was echter niet de enige, want Álex Márquez ging nog geen minuut later onderuit in bocht 9. De Gresini-rijder had na een tegenvallende eerste oefensessie ook geen goede tweede training, want hij had op dat moment de 23e en laatste tijd in handen. Beide rijders hadden hun tweede motorfiets echter nog achter de hand om in de slotfase te proberen alsnog rechtstreekse plaatsing voor Q2 af te dwingen.
Met nog een kwartier voor de boeg meldden de rijders zich met nieuw rubber op de baan om voor een snelle tijd te gaan en dat leidde tot een reeks verbeteringen. Pedro Acosta was de eerste die onder de 1 minuut en 44 seconden dook, waarna de snelste tijd via Luca Marini en Marco Bezzecchi weer bij Acosta belandde. De KTM-rijder zette de klok stil op 1.43.557 en begon zodoende met de beste uitgangspositie aan de laatste run, waarin alle rijders met in ieder geval een nieuwe achterband op de baan verschenen.
Opnieuw was er een hele reeks verbeteringen, met uiteindelijk de snelste tijd voor Bezzecchi. De Aprilia-rijder klokte 1.43.193 en bleek daarmee een ruime tiende sneller dan Acosta, die zijn KTM RC16 in de slotfase nog afschreef met een crash in bocht 1. Marc Márquez wist pas in de slotfase naar de derde plek te komen, voor Joan Mir, Di Giannantonio en Marini. Bagnaia klokte nog de zevende tijd en drong dus ook rechtstreeks door tot Q2, evenals Quartararo, Raúl Fernández en Zarco. Martín en Álex Márquez vielen zodoende met hun dertiende en vijftiende tijden buiten de boot, zij moeten zich zaterdag in Q1 al op de baan melden. Dat geldt ook voor de laat gecrashten Franco Morbidelli en Jack Miller.
Zaterdag wordt de MotoGP-actie in Motegi vervolgd. Om 03.10 uur Nederlandse begint de tweede vrije training, aansluitend gaat om 03.50 uur Nederlandse tijd de kwalificatie van start.
1'43.193
+0.136
1'43.329
+0.167
1'43.360
+0.168
1'43.361
+0.198
1'43.391
+0.310
1'43.503
+0.346
1'43.539
+0.401
1'43.594
+0.473
1'43.666
+0.541
1'43.734
Source: Motorsport