De Frans-Zwitserse coureur reed van 2016 tot en met 2020 voor Haas en behaalde in die periode 104 punten. Aan het einde van dat seizoen stond zijn vertrek al vast, maar in Bahrein raakte hij betrokken bij een angstaanjagend incident. Zijn auto schoot door de vangrail en vatte vlam door een gescheurde brandstofleiding. Dankzij de halo overleefde Grosjean de klap en wist hij zichzelf te bevrijden, al liep hij brandwonden op aan zijn handen en benen. De laatste twee races van dat jaar werd hij vervangen door reservecoureur Pietro Fittipaldi.
Een geplande test in 2021 met Mercedes op Paul Ricard ging niet door vanwege coronabeperkingen. Vier jaar later krijgt Grosjean alsnog de kans om terug te keren in een F1-bolide. In Mugello zal hij de VF-23 besturen, de wagen waarmee Nico Hülkenberg en zijn voormalige teamgenoot Kevin Magnussen uitkwamen.
Romain Grosjean en Ayao Komatsu werkten jarenlang nauw samen.
Foto door: Andrew Hone / Motorsport Images
Ayao Komatsu, tegenwoordig teambaas van Haas, zal in Mugello opnieuw optreden als Grosjeans race-engineer. Hij vervulde die rol eerder bij zowel Lotus als Haas. “Ik ben ontzettend blij dat Romain terugkeert in een Formule 1-auto, en nog trotser dat dit in een van onze wagens gebeurt”, aldus Komatsu. “We hebben tijdens zijn hele F1-carrière samengewerkt, waardoor deze test voor ons beiden een bijzondere betekenis heeft. Het wordt extra speciaal omdat veel leden van het oorspronkelijke team aanwezig zullen zijn. Ik weet dat Romain er alles aan zal doen, zoals altijd.”
Tijdens de test zal Grosjean een helm dragen die door zijn kinderen is ontworpen. Het was het ontwerp dat hij eigenlijk had willen gebruiken in zijn laatste GP van 2020. “Ik ben Gene Haas en Ayao Komatsu enorm dankbaar voor deze uitnodiging”, zei Grosjean. “Na bijna vijf jaar weer in een Formule 1-auto stappen is bijzonder, zeker met mijn oude team. Natuurlijk zullen we herinneringen ophalen, maar ik kijk er ook naar uit om nuttig te zijn voor het team met de VF-23 en het TPC-programma. Het voelt speciaal om dit samen te doen.”
Ook de Canadese ex-IndyCar-coureur en F1TV-analist James Hinchcliffe krijgt in Mugello de kans om de auto te besturen. Het wordt zijn eerste ervaring in een Formule 1-wagen. Hinchcliffe behaalde in zijn IndyCar-loopbaan zes overwinningen.
Source: Motorsport