De weg die Álex Márquez in het wereldkampioenschap heeft afgelegd, is er een vol ups en downs. Na een explosieve start die hem in zijn tweede volledige seizoen (2014) de Moto3-titel opleverde volgde een harde confrontatie met de realiteit in zijn eerste jaren in Moto2. In 2019 won hij daar eindelijk de titel, om in 2020 met Honda te debuteren in de koningsklasse. Ook dat verliep vol hoogte- en dieptepunten. In 2023 stapte hij over naar Ducati, waarmee hij nu alle kansen heeft om vicekampioen te worden achter zijn broer Marc.
Als er iemand, afgezien van Alex zelf uiteraard, verantwoordelijk is voor die metamorfose, dan is het Nadia Padovani. Zij koos vol overtuiging voor hem toen niemand anders dat deed en redde zijn carrière. Zonder haar tussenkomst zou de #73 nu waarschijnlijk geen deel uitmaken van de MotoGP-grid.
Het eerste seizoen van de jongste van de broers Márquez in de koningsklasse werd beïnvloed door de coronapandemie en door de afwezigheid van Marc in de officiële HRC-pitbox die zij deelden, vanwege een schouderblessure. Een combinatie van factoren die het de tweevoudig wereldkampioen moeilijk maakte. In 2021 stapte hij over naar LCR, het satellietteam van Honda. Daar kon hij het sterke debuutjaar niet herhalen (twee podiumplaatsen), waardoor hij in 2023 buiten de boot dreigde te vallen.
Tijdens de zomerpauze, toen de transfermarkt in volle gang was, stelden veel van zijn concurrenten hun toekomst veilig. Dat joeg hem angst aan, zoals hij later toegaf in een interview met ‘El Cafelito’. “We waren op de Sachsenring en ik had geen team voor 2023. Er werden allerlei deals gesloten en ik had geen plek in de MotoGP. Het is niet dat ik het zwaar had, ik was gewoon bang”, zegt de nummer twee van het huidige algemeen klassement, die tot nu toe twee overwinningen en negen podiumplaatsen heeft behaald in de zestien races van het seizoen. “Ik had het al besproken met Marc en mijn ouders. Als er niets zou komen, zou ik een jaar stoppen. Het klopt dat er andere kampioenschappen waren, maar ik wilde in de MotoGP blijven”, vertelt Márquez, voordat hij reflecteert op hoe Padovani’s persoonlijke inzet het tij volledig keerde.
“Dankzij haar sta ik nu waar ik sta. Als je onderdeel wordt van Gresini begrijp je waarom dit team zo goed werkt. Nadia is het hoofd en neemt alle beslissingen. Het is niet zomaar een team voor mij, het is familie”, zegt de coureur, die uit respect belooft geen aanbiedingen van andere teams te overwegen voordat zijn huidige team hem een voorstel heeft gedaan voor 2027: “Ik weet dat als ik goed blijf presteren, ik volgend jaar opties heb. Maar ik zal nooit met andere teams praten zolang ik hier ben, uit respect voor wat ze voor mij hebben gedaan.”
Nadia Padovani, de redder van Alex Márquez.
Foto door: Alexander Trienitz
Een van de dingen die Marc het meest over Alex prijst, is zijn mentale kracht, vooral omdat Álex altijd neergezet wordt als “de broer van een van de beste coureurs aller tijden”. De broers hebben twee seizoenen samen in één garage gewerkt. Het eerste seizoen was onder HRC (2020), hoewel ze slechts één race samen reden (Jerez), voordat Marc zijn arm brak. Het jaar daarop (2024), opnieuw bij Gresini, werd het opnieuw een reddingsoperatie van Padovani - ditmaal voor de oudste broer - nadat hij Honda had verlaten. Door deze ervaringen weet Álex Márquez precies wat het effect is als Marc een pitbox binnenkomt, iets wat Francesco Bagnaia in 2025 zelf heeft ervaren bij het officiële Ducati-team.
“Je zit in een garage waarin je jarenlang de hoofdrol hebt gespeeld, en dan komt er een tsunami zoals Marc, met alles wat daarbij hoort en de druk die dat genereert. Hij is iemand met veel uitstraling, een geboren leider”, verklaart de Catalaan. “Je denkt dat je op het hoogste niveau qua druk zit, maar als Marc komt, gaat dat naar een ander niveau. Je moet er goed op voorbereid zijn om ermee om te gaan. Al denk ik niet dat dat het probleem van Bagnaia is. Ik zie Pecco als een mentaal sterke coureur”, benadrukt de Gresini-rijder.
Source: Motorsport