Met twee dominante overwinningen op rij heeft Red Bull Racing weer enig momentum te pakken. De raceweekenden in Italië en Azerbeidzjan deden in zekere zin zelfs terugdenken aan de glorietijden uit 2023. Enkele weken voor deze zegetochten leek zoiets echter nog volslagen ondenkbaar. Red Bull worstelde in onder meer Hongarije, waar Max Verstappen niet verder kwam dan een negende plek en zelfs nog achter de Racing Bulls van Liam Lawson eindigde.
Na de zomerstop gaat het aanmerkelijk beter met de formatie uit Milton Keynes, volgens Helmut Marko onder meer door een nieuwe vloer en wat hij een iets andere werkwijze noemde. "We hoeven niet meer zoveel dingen aan de auto te doen. Niet heel veel radicale dingen aanpassen tijdens het weekend, dat maakt het wat fijner om te werken", liet ook Verstappen in Baku weten. Op de vraag van Motorsport.com of Red Bull het ideale window van de RB21 - hoe klein dat ook moge zijn - nu iets vaker weet te vinden, reageerde hij ronduit met: "Ja. En dat gaat gewoon om dingen die we hebben geleerd met de auto."
Ondanks dat Verstappen de Grand Prix van Singapore wil afwachten en het nog te vroeg is om van een serieuze titelstrijd te spreken, is het wel een feit dat Red Bull enigszins aan de beterende hand is. Het is ook terug te zien in de paddock, waar de sfeer bij Red Bull er aanmerkelijk beter in zit dan eerder dit jaar - bijvoorbeeld toen er in Bahrein nog een crisisoverleg werd gehouden na een rampzalige race. "We hebben samen heel veel hele mooie momenten beleefd in al die jaren. Als je dan door een moeilijkere periode heengaat, dan is dat natuurlijk niet fijn", blikt Verstappen terug.
De recente overwinningen smaken daardoor nog net iets zoeter. "Als je ziet dat het nu wel weer goed gaat, dan maakt dat het extra mooi, vooral hoe je met iedereen door die slechte momenten heen bent gekomen. De sfeer is heel goed en dat is natuurlijk ook belangrijk." Dat laatste geldt volgens Verstappen doordat het mentale aspect van belang is. "Het geeft meer vertrouwen, en dat is soms ook belangrijk bij mensen. Dat ze toch licht aan het einde van de tunnel zien en weten dat het toch oké is waar ze mee bezig zijn."
Dat laatste geldt onder meer voor technisch directeur Pierre Waché, die in de publieke opinie onder behoorlijke druk stond. Als tijdens de Nederlandse mediasessie met een knipoog wordt opgemerkt dat de Fransman door de verbeterde prestaties wellicht een sigaretje minder rookt per weekend, lacht Verstappen: "En hij loopt nu misschien ook wat minder rondjes door de paddock!" Op een iets serieuze noot is dat echter wel van belang. Teambaas Laurent Mekies speelt daar eveneens een rol in door twee kopstukken van de fel bekritiseerde technische afdeling mee naar het podium te sturen: Paul Monaghan in Baku en Waché in Monza (waar de technisch directeur overigens zichtbaar van genoot).
Gevraagd welke rol Verstappen in de positieve ommekeer heeft gespeeld, lacht hij met gevoel voor understatement: "Nou, gewoon rondjes rijden." In werkelijkheid hangt het natuurlijk ook met communicatie en besprekingen in de fabriek samen, waarbij Verstappen al eerder heeft laten weten dat Mekies 'de juiste vragen' stelt. "We hebben natuurlijk heel veel discussies gehad over hoe we dingen aan kunnen passen en hoe we dingen kunnen testen. En ja, dat hebben we uiteindelijk toch goed aangepakt."
In zekere zin past bij de huidige ontwikkeling bij een trend die Red Bull al vaker heeft laten zien, ook in de jaren voordat Verstappen zijn wereldtitels pakte: een stroef begin en dan aan het einde met de doorontwikkeling toch nog overwinningen pakken. "Ja, maar dat was natuurlijk wel heel anders. Toen was het ook wel aerodynamisch en met upgrades, maar nu is het toch anders met het budgetplafond."
De viervoudig wereldkampioen benadrukt afsluitend dat hij zich wel eens heeft afgevraagd of het dit jaar nog goed zou komen. "Uiteindelijk heb je natuurlijk altijd moeilijke momenten. En natuurlijk denk je soms ook wel eens ‘komt dit nog goed?’ Maar aan de andere kant heeft het ook geen zin om zo te blijven denken. We moeten altijd proberen om in oplossingen te denken, met mensen praten en ideeën uitwisselen. Dat soort dingen, daar draait het uiteindelijk om", zo besluit Verstappen.
Source: Motorsport