Max Verstappen heeft twee weken geleden de verplichte cursus doorlopen om zijn permit B te behalen, waarmee hij mocht deelnemen aan de zevende ronde van het NLS-kampioenschap. Dat moest wel gebeuren in een minder krachtige auto, wat uiteindelijk de Porsche Cayman GT4 CS van Lionspeed GP werd. Hij voldeed in die race niet direct aan de eisen voor permit A - hij moest voor twee verschillende teams in totaal minstens veertien ronden rijden, maar dat gebeurde bij slechts één team - maar kreeg van de Duitse autosportbond alsnog de felbegeerde licentie en mag daardoor al in de krachtigste machines stappen, de GT3's.
Er gingen al geruchten dat Verstappen dat weekend bij twee teams in actie zou komen om het proces voor permit A te versnellen, zodat hij op zondag tijdens de achtste ronde van NLS meteen met de GT3 in actie kon komen. Dat gebeurde niet, waardoor NLS9 - tussen de Grand Prix van Azerbeidzjan en Grand Prix van Singapore - de eerstvolgende optie was. Dat blijkt nu ook de eerste GT3-race van Verstappen op de Nordschleife te worden.
Het was echter nog vooral de vraag bij welk team, aangezien hij via zijn raceteam Verstappen.com Racing goede banden heeft met Emil Frey Racing – waar ook Thierry Vermeulen, zoon van Verstappens manager Raymond Vermeulen, voor uitkomt in DTM – maar dat Zwitserse team racet normaliter niet in het Duitse kampioenschap.
Max Verstappen testte eerder dit jaar al met de Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing.
Foto door: Max Verstappen
Sterker nog, de GT3-test waar Verstappen eerder dit jaar als 'Franz Hermann' verscheen, was voor Emil Frey Racing de eerste keer met de Ferrari 296 GT3 op dit circuit. Motorsport.com vroeg de Zwitserse renstal eerder naar de mogelijkheid dat zij naar de Nürburgring zouden trekken om Verstappen bij te staan voor NLS9, waarop geen ontkennend antwoord volgde: "Helaas heb ik geen informatie om over dit onderwerp te delen." Later volgde een grotere hint: "We focussen ons nu al volledig op het laatste DTM-weekend, maar komend weekend zou ook interessant kunnen worden." Nu is alsnog bekend geworden dat Emil Frey Racing zich inderdaad op de Nürburgring meldt. Verstappen maakt zo dus kort na zijn NLS-debuut in de afgezwakte GT4 al meteen zijn eerste meters in de GT3 als onderdeel van het langeafstandskampioenschap.
Op de Nürburgring-Nordschleife zal Max Verstappen de Ferrari 296 GT3 met Chris Lulham delen. Lulham is in de GT World Challenge de teamgenoot van Thierry Vermeulen en hij heeft via het simraceteam van Verstappen, Team Redline, zijn weg naar de GT3-racerij gevonden. Net als Vermeulen en Verstappen heeft Lulham via de GT4 zijn licentie behaald om in de GT3 op de Nordschleife te mogen racen. "Hopelijk kunnen we tegen het einde van het jaar in NLS racen", sprak Lulham in mei de wens uit in gesprek met Motorsport.com. De coureurs zullen met startnummer 31 in actie komen. Zij strijden dan tegen vier andere teams in de Pro-categorie van de SP9-klasse, waaronder de GT3's vallen: twee Ford Mustangs van HRT en één Porsche 911 GT3 van Dinamic GT.
Eerder dit jaar gaf Emil Frey Racing-teambaas Lorenz Frey-Hilti in een exclusief interview met Motorsport.com aan dat zijn team altijd bereid zou zijn om Verstappen bij te staan als hij in een GT3 zou willen racen. "Wanneer hij er eerder om heeft gevraagd, hebben we altijd ons best gedaan om zijn auto's zo goed mogelijk te prepareren", stelde Frey-Hilti. "Hij houdt absoluut van de Nordschleife en ik hoop dat dat na zijn eerste echte meters alleen maar is toegenomen. Dus ik denk dat er een goede kans is – als de Formule 1-kalender het toelaat… Zodra hij de licentie haalt, zal hij zeker een paar races rijden in de GT3", voorspelde de teambaas al.
NLS9 is live te volgen via Motorsport TV en deze website. De race begint zaterdag 27 september om 12.00 uur en duurt vier uur. Om 08.30 uur gaat de kwalificatie van start.
Source: Motorsport