Goed beter beest Een aangebrande tosti liet de pijnappelskink in een dierentuin flink schrikken. Andere reptielen bleven relaxed.
Tiliqua rugosa leeft in zuidelijk Australië. De hagedis kan maximaal veertig centimeter groot worden.
Waar rook is, is vuur. Dat blijkt ook de logica die de pijnappelskink in Australië volgt. In een proef die Australische biologen van de Macquarie University in Sydney bleken de grote hagedissen, die leven in de Australische outback, sterk vluchtgedrag te vertonen zodra zij de rook van verbrand gras waarnamen. Op een pufje stoom uit een rookmachine of het geluid van knisperend vuur reageerden de dieren niet.
Het rookalarm van deze dieren is waarschijnlijk een evolutionaire verworvenheid, schrijven de onderzoekers in hun artikel in Biology Letters. Omdat de dieren tijdens hun leven waarschijnlijk nog nooit een natuurbrand meegemaakt hebben – die zijn relatief zeldzaam in het gebied waar de dieren gevangen werden – moet het wel instinctief gedrag zijn, een aanpassing om te overleven.
De proef bevestigt een eerdere anekdotische observatie. Die stamt uit de zomer van 2018 van de Audubon Zoo in New Orleans, VS. Een medewerker van de dierentuin liet per ongeluk een tosti voor de lunch verbranden. Dat leidde tot een hevige reactie in een naburig verblijf van pijnappelskinks. De hagedissen probeerden weg te kruipen en leken te willen wegvluchten. Dertien andere soorten reptielen in hetzelfde gebouw hadden die reactie niet, en evenmin pijnappelskinks die verderop in een hok zaten. Dat die reactie diep in het dier geworteld is nu dus experimenteel bevestigd.
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Op de hoogte van kleine ontdekkingen, wilde theorieën, onverwachte inzichten en alles daar tussenin
Source: NRC