Drinkwaterbedrijven mogen gezinnen met kinderen niet meer afsluiten van water, maar de bedrijven hebben niet alle informatie over waar kinderen wonen. Afsluitmonteurs speuren naar kinderschoenen in de gang om te voorkomen dat ze het water onterecht afsluiten.
Huishoudens met minderjarige kinderen moeten toegang tot water behouden, oordeelde het gerechtshof Den Haag in 2024. Ook als mensen niet betalen. In andere situaties mogen drinkwaterbedrijven het water wel afsluiten als de openstaande rekeningen oplopen.
Huishoudens krijgen eerst herinneringen, aanmaningen en persoonlijk contact om tot een oplossing te komen, zegt een woordvoerder van de Vereniging van waterbedrijven in Nederland (Vewin). "Als drinkwaterbedrijven vervolgens aan de deur komen en zien dat er kinderen wonen, dan sluiten ze het water niet af."
Maar het gaat juist om huishoudens die de deur niet altijd meer opendoen, benadrukt Ellen Hennekens van NVVK, de brancheorganisatie voor schuldhulpverleners. "Als er wordt opengedaan, kan een afsluitmonteur in de gang spieken of er kinderschoentjes staan", zegt ze. "Anders wordt er misschien door een raam gekeken of gezocht naar een fietsje buiten. Bij flatwoningen is dit alweer lastiger."
Drinkwaterbedrijven kunnen niet zeker weten waar kinderen wonen. Ze hebben namelijk geen toegang tot de gemeentelijke Basisregistratie Personen (BRP). Sommige gemeenten delen illegaal informatie uit de BRP met drinkwaterbedrijven, zegt Hennekens. Dat is tegen de AVG-privacyregels, maar voorkomt wel dat het water wordt afgesloten bij een gezin met kinderen.
In 2023, dus voor de rechterlijke uitspraak, sloten drinkwaterbedrijven jaarlijks naar schatting dertienhonderd aansluitingen af, bleek vorig jaar uit een onderzoek van Regioplan. Daaronder zouden 500 tot 750 gezinnen met minderjarige kinderen zijn, stelt kinderrechtenorganisatie Defence for Children. Voor zover bekend stonden er rekeningen open van gemiddeld 300 tot 600 euro.
Vewin noemt afsluiting "een uiterst middel" om te voorkomen dat de rekeningen verder oplopen. "Vaak is de afsluiting wel het moment dat mensen hulp gaan zoeken. De meeste huishoudens zijn binnen enkele dagen weer aangesloten", zegt de woordvoerder.
De klant kan bijvoorbeeld een jerrycan krijgen van het waterbedrijf om op tijd een voorraadje mee aan te leggen, legt ze uit. "Wij zien ook dat water een eerste levensbehoefte is."
De NVVK wil dat drinkwaterbedrijven toegang krijgen tot de BRP. Het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat werkt nog een plan uit en laat weten dat juist bij huishoudens in armoede de BRP mogelijk onjuistheden bevat. Maar volgens Hennekens is er "geen enkele reden om daarvan uit te gaan".
Drinkwaterbedrijven controleren al "heel goed of er kinderen wonen in de woningen die zij afsluiten", zegt een woordvoerder van het ministerie. De manier waarop verschilt per drinkwaterbedrijf, benadrukt ze.
Vitens stuurt bijvoorbeeld van tevoren een brief en vraagt de klant te laten weten als er kinderen op het adres wonen. "Als wij er na afsluiting achter komen dat er kinderen wonen, sluiten wij binnen 24 uur weer aan", zegt een woordvoerder van het drinkwaterbedrijf.
Source: Nu.nl economisch