Han Hak-ja De weduwe van Sun Myung Moon, die sinds de dood van haar man de Verenigingskerk leidt, zou dure cadeaus aan het presidentiële echtpaar hebben gegeven.
Han Hak-ja, leider van de Zuid-Koreaanse Verenigingskerk, maandag bij aankomst bij een rechtbank in Seoul.
De 82-jarige leider van de Zuid-Koreaanse Verenigingskerk – ook bekend als de Moonsekte – is dinsdag in Seoul gearresteerd. Han Hak-ja, de weduwe van oprichter Sun Myung Moon, zou de vrouw van de eerder dit jaar afgezette president Yoon Suk-yeol en een van diens partijgenoten hebben omgekocht.
De kort na de Korea-oorlog opgerichte Verenigingskerk is een christelijke beweging. Oprichter Sun Myung Moon, die zichzelf als messias beschouwde, zei dat Jezus aan hem verscheen toen hij een tiener was, en hem opdroeg diens werk af te maken. De kerk is onder meer bekend van massahuwelijken, waarbij duizenden gelovigen kort nadat ze door de kerk aan elkaar zijn gekoppeld, tijdens een groot evenement trouwen. Moon overleed in 2012, de kerk wordt sindsdien geleid door zijn 23 jaar jongere vrouw.
Deze Han Hak-ja (82) zou eerder deze maand een hartoperatie hebben ondergaan. Haar advocaten hadden zich daarom tegen haar arrestatie verzet. Maar de rechtbank in Seoul vreesde dat Han, als ze op vrije voeten blijft, zal proberen bewijsmateriaal te vernietigen, en gelastte haar aanhouding.
Han zou medewerkers van haar kerk hebben opgedragen onder meer twee Chaneltassen en een diamanten ketting cadeau te doen aan Kim Keon-hee, de voormalige first lady van Zuid-Korea. Met die giften, met een geschatte waarde van 80 miljoen won (bijna 50.000 euro), zou de ‘Ware Moeder’, zoals Han door haar aanhangers wordt genoemd, geprobeerd hebben om zakelijke gunsten van Kim en haar echtgenoot los te krijgen.
In augustus werd Kim – zelf al jaren achtervolgd door schandalen – vastgezet in afwachting van strafrechtelijke onderzoeken naar beursmanipulatie, corruptie en inmenging in de verkiezingen.
Kims man Yoon Suk-yeol zit al langer vast: hij deed in december vorig jaar een mislukte couppoging, werd daarop afgezet, en wordt nu vervolgd wegens ‘rebellie’ – een vergrijp dat hem in theorie de doodstraf kan opleveren, al wordt die in Zuid-Korea niet meer uitgevoerd. Kim en Yoon moeten deze week allebei voor de rechter verschijnen.
Han zou niet alleen Kim hebben geprobeerd om te kopen, in 2022 doneerde ze volgens de aanklagers bovendien illegaal 100 miljoen won (ruim 60.000 euro) aan het conservatieve parlementslid Kweon Seong-dong, een trouwe medestander van Yoon, in ruil voor politieke gunsten als Yoon de presidentsverkiezingen zou winnen – wat inderdaad gebeurde. Van de al eerder gearresteerde Kweon zou Han bovendien zijn ingelicht over een onderzoek dat naar haar was ingesteld wegens illegaal gokken.
Han Hak-ja, leider van de Zuid-Koreaanse Verenigingskerk, komt op 17 september aan bij het kantoor van een speciale aanklager in Seoul voor een ondervraging naar aanleiding van beschuldigingen dat ze opdracht zou hebben gegeven om de vrouw van ex-president Yoon Suk-yeol om te kopen. Han ontkent de aantijgingen. Foto Kim Hong-Ji / Reuters
De aanklager vermoedt dat de helft van het smeergeld aan Yoon zou zijn doorgesluisd. Volgens persbureau Yonhap werd het bedrag verdeeld over twee dozen, en op een daarvan zou het Chinese karakter ‘wáng’ hebben gestaan, dat ‘koning’ betekent. Yoon werd tijdens zijn verkiezingscampagne gefotografeerd met datzelfde karakter op zijn handpalm, wat aanleiding gaf tot speculatie over zijn gevoeligheid voor bijgeloof.
Mogelijk worden de verdenkingen bovendien nog verder uitgebreid: eerder deze maand deed justitie invallen bij de conservatieve PPP, de partij van Yoon, om beschuldigingen te onderzoeken dat leden van de Verenigingskerk in 2023 massaal lid zouden zijn geworden om een leiderschapsverkiezing te beïnvloeden.
Han ontkent alle de aanklachten. Tegen de rechtbank zei ze eerder dat ze „geen verstand van Zuid-Koreaanse politiek” had, en er ook niet in is geïnteresseerd. Toch geldt de conservatieve Verenigingskerk als politiek betrokken en invloedrijk. Oprichter Moon en zijn vrouw, beide afkomstig uit wat nu Noord-Korea is, zijn felle anticommunisten en hebben grote zakelijke belangen, ook buiten Zuid-Korea. Zo richtte de kerk in de jaren zeventig een internationaal mediaconcern op, dat in de Verenigde Staten de conservatieve krant The Washington Times uitgaf. In Zuid-Korea heeft de kerk financiële belangen in onder meer de levensmiddelenbranche en de farmaceutische industrie.
In Japan verloor de kerk eerder dit jaar haar status als religieuze instelling, met de daaraan gekoppelde juridische bescherming en belastingvoordelen. Directe aanleiding was de moord op oud-premier Shinzo Abe in 2022. De verdachte zei tot zijn daad te zijn gekomen doordat de Verenigingskerk zijn moeder jarenlang geld had afgetroggeld. Abe onderhield nauwe banden met de Verenigingskerk, en al snel bleek dat te gelden voor honderden andere conservatieve Japanse politici, die onder meer donaties van de kerk hadden gekregen.
NIEUW: Geef dit artikel cadeauAls NRC-abonnee kun je elke maand 10 artikelen cadeau geven aan iemand zonder NRC-abonnement. De ontvanger kan het artikel direct lezen, zonder betaalmuur.
Source: NRC