“Het kan me niet zoveel schelen, het gaat om de achtste plaats – dus het is prima, hij mag van P8 genieten”, reageerde Charles Leclerc kort na de race via de radio. De Monegask was voor zijn teamgenoot Lewis Hamilton gestart, ondanks een crash tijdens de kwalificatie. Een probleem met energieterugwinning van de hybride motor zorgde er echter voor dat hij niet elke ronde op de rechte stukken volledig kon accelereren. Hij stopte ook vroeg (ronde 19) om een mogelijke undercut van Lando Norris af te weren, maar dat betekende een lange tweede stint op medium banden.
Toen Hamilton zijn stop maakte in ronde 36, kon hij dankzij het voordeel van versere banden dichter bij zijn teamgenoot komen. Op dat moment raakte Leclerc geïrriteerd en vroeg zijn engineer Bryan Bozzi om hem op de hoogte te houden van Hamiltons rondetijden. Later stemde hij in met een teamorder om de Brit te laten passeren in ronde 42. Toen Hamilton vervolgens niet dicht genoeg bij Norris kwam om in te halen, werd de zevenvoudig kampioen gevraagd om de positie in de laatste ronde terug te geven – maar hij remde pas op het rechte stuk af.
“Verwarring? Nee”, zei teambaas Frédéric Vasseur over het incident. “De situatie was duidelijk: Lewis had een bandenvoordeel. We vroegen Charles om hem te laten passeren, zodat hij Lawson, Tsunoda of Norris kon inhalen. Charles had het probleem met de energieterugwinning en we staan niet bovenaan qua motorvermogen. Dit leek ons de beste optie. We vroegen om de positie later weer terug te wisselen, maar Lewis schatte de start- en finishlijn verkeerd in.”
Lewis Hamilton op de limiet in Baku, maar meer dan P8 leverde het niet op.
Foto door: Joe Portlock / LAT Images via Getty Images
De scharlakenrode bolides eindigden uiteindelijk als achtste en negende, nadat op vrijdag nog de snelste tijden werden genoteerd. Een slechte kwalificatie werd hen funest. “Ik denk dat het tempo oké was”, zei Vasseur. “Het probleem zat in twee situaties: Charles had het motorprobleem – het was niet vijf tienden per ronde, maar genoeg om achter iemand vast te zitten en niet te kunnen inhalen. Daarnaast gaat het niet alleen om de twee tienden die je op de motor verliest, maar ook om de afstand tot de auto voor je. Dat was voor Charles behoorlijk. Uiteindelijk komt het erop neer dat dit geldt voor ons en ook voor Norris: als we iets hebben verloren, was dat zaterdag, niet in de race. We startten achter Norris, en we eindigden ook achter Norris. Het is zoals het is. We hadden de auto en de coureurs om voor P1 te vechten in alle vrije trainingen, maar we eindigden P10 en P12 in de kwalificatie.”
Source: Motorsport