De link tussen Ayrton Senna en de Mercedes-Benz 190 E 2.3-16 gaat terug naar mei 1984, toen Mercedes de opening van het nieuwe Grand Prix-circuit van de Nürburgring vierde met een bijzondere editie van de Race of Champions. Er werd een deelnemersveld samengesteld met twintig van de beste coureurs ter wereld, waaronder voormalig Formule 1-kampioenen Niki Lauda, Jack Brabham, James Hunt, John Surtees, Phil Hill, Keke Rosberg, Denny Hulme en Jody Scheckter. Ook de toekomstige kampioenen Alain Prost en Ayrton Senna kwamen aan de start.
Senna had op dat moment nog maar vier Grands Prix gereden in de Formule 1. De Braziliaan kreeg zijn uitnodiging naar verluid omdat landgenoot Emerson Fittipaldi in eerste instantie had toegezegd, maar uiteindelijk afzegde om zich te kunnen kwalificeren voor de Indianapolis 500.
De twintig deelnemers kregen de beschikking over identieke, licht aangepaste exemplaren van de Mercedes-Benz 190 E 2.3-16, die net was geïntroduceerd. Tot verrassing van velen kwalificeerde Senna zich als derde, achter Prost, die de pole-position veroverde, en Carlos Reutemann. In de twaalf ronden tellende race, die onder regenachtige omstandigheden werd verreden, ging hij er zelfs met de zege vandoor. Hij finishte ruim een minuut voor Lauda, die zich vanaf de veertiende startplek naar de tweede plaats wist op te werken. Deze zege wordt door velen gezien als de grote doorbraak van Senna, samen met zijn tweede plaats in de Grand Prix van Monaco enkele weken later.
De 190 E was Senna zo goed bevallen dat hij er graag zelf één wilde hebben. In oktober 1985 was het zover: samen met landgenoot Maurício Gugelmin haalde hij zijn eigen exemplaar op bij de Mercedes-fabriek, waarna hij de auto persoonlijk naar zijn woonplaats in Engeland reed. Senna had de Mercedes uiteindelijk twee jaar in zijn bezit. In november 1987 verkocht hij hem aan een kennis van zijn manager Julian Jakobi, omdat hij niet veel later naar Monaco zou verhuizen.
In 1996 kreeg de Mercedes een nieuwe eigenaar, die de auto in 2004 meenam naar Australië, waar hij naartoe emigreerde. Daar kreeg de auto in 2016, bij de Australische Grand Prix, een handtekening van Niki Lauda, die toen niet-uitvoerend voorzitter was van Mercedes.
Dit najaar komt de 190 E opnieuw op een andere naam te staan, want op 1 november wordt hij door RM Sotheby’s geveild tijdens de London Motor Week. Ben je fan van Ayrton Senna en heb je wel interesse in een auto die eigendom is geweest van de drievoudig wereldkampioen? Het veilinghuis schat dat er tussen de 220.000 en 250.000 pond betaald zal worden voor de Mercedes.
Source: Motorsport