Jimmy Kimmel keert dinsdag terug op ABC, maar tientallen lokale stations van Sinclair Broadcast Group weigeren zijn show uit te zenden. De talkshowhost kwam onder vuur te liggen na zijn opmerkingen over de moord op Charlie Kirk, waarbij hij beweerde dat de dader een Trump-aanhanger was. Politieonderzoek wijst echter op linkse motieven. Kimmel weigert excuses aan te bieden, ondanks druk van zowel Sinclair als conservatieve groepen. In plaats van zijn programma zendt Sinclair eigen nieuws uit en houdt de deur voor toekomstige terugkeer nog op een kier.
Volgens ingewijden voerde Kimmel zelf gesprekken met Disney-topman Bob Iger en co-voorzitter Dana Walden om zijn comeback te regelen. Wat er precies is afgesproken, blijft onduidelijk. Er wordt gespeculeerd over een mogelijke donatie aan Kirk’s organisatie, maar bevestiging ontbreekt. Disney verklaarde eerder dat het de show tijdelijk schrapte om de spanningen in het land niet verder op te stoken. Kimmel, die een contract heeft tot mei 2026 en naar verluidt meer dan 15 miljoen dollar per jaar verdient, zal de kwestie in zijn monoloog bespreken maar geen excuses maken.
De situatie zet Disney klem tussen boze conservatieven die vinden dat Kimmel te ver ging, en progressieve stemmen die spreken van censuur. Voormalig Disney-baas Michael Eisner bekritiseerde de beslissing om de show te schrappen en noemde het "capitulatie voor intimidatie". Ook vakbond SAG-AFTRA en andere prominente stemmen uit Hollywood keerden zich tegen de schorsing. Zij waarschuwden dat het onderdrukken van meningen gevaarlijk is voor alle artiesten en de vrijheid van meningsuiting. Bij het cancellen van 'Roseanne' was dat overigens nog geen probleem, dus we zien hoe snel de meningen kunnen veranderen afhankelijk van de politieke kleur van de persoon in kwestie.
Bekende namen uit de media sprongen massaal in de bres voor Kimmel. Howard Stern noemde de schorsing "schandalig" en zegde zijn Disney+-abonnement op. David Letterman zei dat ABC zich liet intimideren door "een autoritaire criminele regering". Stephen Colbert bestempelde het als "censuur om president Trump tevreden te stellen". Jimmy Fallon liet weten solidair te zijn en dat hij zelf gewoon grappen over de president blijft maken.
De steun voor Kimmel kreeg nog meer gewicht door een open brief, opgezet door de ACLU en ondertekend door honderden Hollywoodsterren, waaronder Tom Hanks, Meryl Streep en Robert De Niro. Zij waarschuwen voor een "moderne McCarthy-tijd", waarin overheden en bedrijven proberen stemmen het zwijgen op te leggen. Volgens ACLU-directeur Anthony Romero moeten Amerikanen zich verzetten om te voorkomen dat vrijheden verdwijnen.
Ondertussen ontkent zowel de FCC als het Witte Huis enige rol te hebben gespeeld in de schorsing. FCC-voorzitter Brendan Carr wees elke verantwoordelijkheid van de hand, terwijl een woordvoerder van het Witte Huis Kimmel omschreef als een "ratingsloze verliezer" en zijn programma als "een talentprobleem, geen vrijheidsprobleem". Volgens hen is het simpelweg een zakelijke beslissing van een mediabedrijf.
De controverse heeft Disney in een lastig parket gebracht. Enerzijds wil het bedrijf geen gezichtsverlies lijden richting conservatieve kijkers en machtige mediapartijen als Sinclair en Nexstar, anderzijds riskeert het reputatieschade door beschuldigingen van censuur. Hoe de terugkeer van Kimmel uiteindelijk zal uitpakken, hangt af van de bereidheid van de lokale zenders om zijn programma opnieuw toe te laten. Tot die tijd is zijn terugkeer dus maar half.
Source: Fok frontpage