Na een chaotische kwalificatie mocht Liam Lawson als derde van start gaan in de Grand Prix van Azerbeidzjan. Hij hield die positie vast bij de start, waarna hij erin slaagde Andrea Kimi Antonelli achter zich te houden. De Nieuw-Zeelander ging twee ronden na de Italiaan naar de pits en kwam nipt voor de Mercedes terug de baan op. Maar eenmaal op het lange rechte stuk was hij een makkelijke prooi voor Antonelli, terwijl George Russell met dank aan een lange eerste stint voor de Racing Bulls wist te eindigen.
"We hadden vandaag niet de snelheid om op het podium te eindigen, hoe graag ik dat ook had gewild", gaf Lawson na de race toe tegenover Motorsport.com. "Als je vanaf die plek start, hoop je natuurlijk dat het mogelijk is [om op het podium te finishen] en we hebben ook echt alles geprobeerd. Ik denk dat we de juiste keuzes hebben gemaakt met de pitstops, maar we misten gewoon tempo. Dat is frustrerend, maar als ik naar het grotere plaatje kijk, dan is vijfde gewoon een geweldig resultaat."
Toen Antonelli hem voorbij reed, leek het snelheidsverschil gigantisch. "Ik kwam helaas zonder energie [van de batterij] te zitten. Dat was heel frustrerend. Je ziet het streepje bij het opdraaien van het rechte stuk en dan weet je dat je halverwege zonder komt te zitten." Volgens Lawson was dat ook meteen "een leermoment". "Ik waakte er daarna voor dat het me niet weer zou overkomen. Ik zorgde er vanaf dat moment dus voor dat ik steeds genoeg overhield voor het rechte stuk", aldus Lawson, die in de slotfase knap Yuki Tsunoda en Lando Norris achter zich wist te houden. "Maar Kimi finishte iets van tien seconden voor me. Ik denk niet dat het me was gelukt om hem dertig ronden lang achter me te houden."
Dat het aan het einde van de race Tsunoda was die achter hem reed – die net als hijzelf vecht voor lijfsbehoud binnen de Red Bull-familie – gaf het duel voor Lawson geen extra lading. "Je probeert gewoon de andere auto achter je te houden. Dat was met Leclerc niet anders en dat was met Kimi na de start hetzelfde. Aan het einde van de race neem je natuurlijk ook iets meer risico om je plek vast te houden. Dus ik denk niet echt op die manier."
De vijfde plaats geeft Lawson moed voor de rest van het seizoen. "Dit is extreem positief. Het belangrijkste is volgens mij nog wel dat we voor verschillende soorten circuits een goede auto hebben. We moeten die consistentie erin zien te houden en als we dan ook nog een klein beetje meer snelheid kunnen vinden, dan kunnen we voor goede resultaten meedoen. We hadden hier niet de snelheid om Williams te verslaan, maar als we kunnen blijven finishen rond de plek waar we in deze race zijn geëindigd, dan zou dat een zeer sterke prestatie zijn."
Source: Motorsport