Tot afgelopen weekend maakte Oscar Piastri dit seizoen een vrij onverstoorbare indruk. Hier en daar waren er kleine foutjes, maar afgezien van het moment dat hij in zijn thuisrace in Melbourne even vast kwam te staan in het gras, waren er dit jaar eigenlijk geen grote blunders. Daarbij eindigde hij tot aan de Grand Prix van Azerbeidzjan alle races in de punten en stond hij slechts twee keer niet op het podium. Een bijzonder solide seizoen dus van de 24-jarige Australiër, voor wie het nog maar zijn derde jaar is in de Formule 1.
Maar in Baku ging het mis. En niet een beetje ook. Op het stratencircuit aan de Kaspische Zee, waar hij een jaar geleden nog zijn tweede Grand Prix-zege behaalde, kende Piastri met afstand zijn slechtste weekend van het seizoen. In de vrije trainingen liep het al niet van een leien dakje bij de coureur uit Melbourne: in alle drie oefensessies maakte hij contact met de muur. In de kwalificatie knalde hij vervolgens bij de derde bocht in de baanafzetting, waardoor hij als negende moest plaatsnemen op de grid.
Ook de zondag verliep dramatisch. Na een valse start trad zijn anti-stall in werking, waardoor hij naar de laatste positie werd teruggeworpen. In de eerste bochten maakte hij alweer twee plaatsen goed, maar verkeek zich daarna flink op de vijfde bocht: bij het ingaan van de knik naar links blokkeerde hij een wiel, waarna zijn McLaren rechtdoor schoof en met een klap tegen de kunststof blokken tot stilstand kwam. Piastri meldde al snel dat hij in orde was, maar zijn eerste DNF van het seizoen was een feit. En daarmee kwam er na 34 races een einde aan zijn indrukwekkende reeks puntenfinishes.
Oscar Piastri noteerde in Baku zijn eerste DNF van het seizoen.
Foto door: Rudy Carezzevoli / Getty Images
“Zeker niet mijn beste moment”, gaf Piastri na afloop schuldbewust toe bij Sky Sports. “Een domme, simpele fout bij de start en vervolgens schatte ik de vuile lucht gewoon verkeerd in. Ik ging veel te hard de bocht in en dat was dat.”
“Het waren simpele beoordelingsfouten”, vervolgde hij. “Dat is natuurlijk teleurstellend, maar ik kan alleen maar mezelf de schuld geven.” Piastri sprak van een rommelig weekend, maar put moed uit het feit dat de snelheid er wel degelijk was. “Vrijdag was een lastige dag, maar op zaterdag was de potentie er zeker. Ik reed meerdere malen een ongelooflijk goede sector, ik wist ze alleen nooit aan elkaar te rijgen. De kwalificatie was vervolgens wat het was, en in de race volgden nog meer domme fouten. Het was een rommelig weekend van mijn kant, maar ik zou me meer zorgen hebben gemaakt als ik langzaam was geweest en daardoor deze fouten had gemaakt. Nu waren het gewoon simpele inschattingsfouten. Natuurlijk had ik die liever niet gemaakt – vooral niet voor de monteurs, die een zwaar weekend achter de rug hebben – maar dat is dan nog enigszins een schrale troost.”
Wat vooral scheelt, is dat titelrivaal Lando Norris in Baku niet verder kwam dan de zevende plaats. Hierdoor heeft Piastri in het kampioenschap nog altijd een voorsprong van 25 punten op zijn teamgenoot. Dat Max Verstappen sinds Monza weer voor de overwinningen meedoet, kan ook in het voordeel van Piastri werken, aangezien het voor Norris lastiger kan worden om zijn achterstand goed te maken. “Ik focus me volledig op mezelf en wat ik nog kan verbeteren”, merkte Piastri op over de WK-stand. “Er is nog een lange weg te gaan. Het kampioenschap is nog lang niet voorbij.”
McLaren-teambaas Andrea Stella gaat ervan uit dat het slechte weekend in Baku een one-off was. “De fouten die we Oscar zagen maken, zijn onkarakteristiek voor hem”, benadrukte hij bij de geschreven pers, waaronder Motorsport.com. “Oscar is misschien wel de meest solide coureur van 2025. Maar zelfs meervoudig kampioenen hebben wel eens een weekend vol leermomenten.”
Volgens Stella was Piastri gewoon iets te gretig bij de start. “Ik weet zeker dat we dit niet nog eens van hem gaan zien. En wat betreft de remfout: net als in de kwalificatie verkeek hij zich op de hoeveelheid grip die er was. Misschien dat de valse start daar ook meespeelde, maar dat weet ik niet en dat is eigenlijk ook niet relevant.” Stella ziet Piastri sterker terugkomen na dit desastreus verlopen weekend. “Een van Oscars sterke kwaliteiten is dat hij heel snel leert en verbetert. Dat is ook waarom hij zo succesvol was in elke klasse waarin hij heeft gereden. En dat zal in de Formule 1 niet anders zijn.”
Natuurlijk heeft Stella een punt: één off-weekend maakt je niet ineens een andere coureur. Feit blijft: in Baku ging alles mis wat mis kon gaan. Een crash in de kwalificatie, een valse start én een duik in de Tecpro-blokken in de openingsronde van de race. Met een confronterende nulscore als resultaat. Daarmee is er weinig twijfel mogelijk over wie na dit weekend het slechtst heeft geslapen. Piastri zal de afgelopen nacht wakker hebben gelegen van zijn eigen fouten – van de start, waarbij hij te snel van zijn plek bewoog, en van de verkeerde manier waarop hij de vijfde bocht aanviel tijdens de eerste ronde. Maar zoals Stella aangeeft, is de kans groot dat hij binnenkort alweer een stuk rustiger slaapt.
Source: Motorsport