Met de winst in Bakoe lijkt Max Verstappen zijn goede vorm na de zomerstop door te zetten. George Russell (Mercedes) finishte verrassend als tweede, Carlos Sainz (Williams) als derde.
schrijft voor de Volkskrant over wielrennen en Formule 1.
Het waren oude vertrouwde beelden in Bakoe, de hoofdstad van Azerbeidzjan. Max Verstappen die vanaf poleposition vertrok, continu op kop bleef rijden en telkens zijn eigen snelste raceronde verbeterde. De Red Bull-coureur domineerde de Grand Prix en pakte daarmee zijn 67ste overwinning. En dat terwijl Verstappens grootste concurrenten, de twee McLaren-coureurs, juist een extreem slecht weekend kenden.
Terwijl de viervoudig wereldkampioen in zijn Red Bull goed vertrok, zag hij in de eerste raceronde McLaren-coureur Oscar Piastri uitvallen. De kampioenschapsleider reed binnen no time de muur in. Een duur grapje voor de Australiër, die daarmee voor de tweede keer in het weekend crashte.
Ook voor zijn McLaren-teamgenoot Lando Norris was het geen prettig weekend. De Brit vertrok vanaf plek zeven, kwam af en toe nog iets naar voren, maar moest mede door ook een slechte pitstop weer terrein toegeven. Uiteindelijk finishte hij als zevende.
En dus waren het dit keer coureurs van andere teams die konden vechten om een podiumplek. George Russell (Mercedes) finishte verrassend als tweede, Carlos Sainz (Williams) als derde. ‘Ik kan niet beschrijven hoe blij ik ben. Het is nog beter dan mijn eerste podium ooit’, vertelde Sainz in het interview na de finish. ‘We vechten het hele jaar hard en vandaag bewijzen we dat we geweldige dingen kunnen doen als alles samenkomt.’
Ook Verstappen stond na afloop met een grote glimlach op het podium. ‘Dit weekend was ongelofelijk. Vorig weekend was ook al goed, maar het is fantastisch om hier weer te winnen’, vertelde Verstappen in het interview na de finish. ‘De auto werkte in de wedstrijd goed op beide bandentypen.’
Daarmee gaat het sinds de hervatting van het na de zomerstop de goede kant op voor het team van Red Bull Racing, terwijl Verstappen begin augustus na een teleurstellend optreden in Hongarije nog dacht dit seizoen geen zege meer te behalen. Maar na een tweede plek in Zandvoort en winst in Monza twee weken geleden, lijkt de 27-jarige Nederlander ineens bezig aan opmerkelijke comeback.
Ook Verstappens teamgenoot Yuki Tsunoda kende een goed weekend. De Japanner vertrok vanaf de zesde plek en finishte een dag later op diezelfde positie, zijn beste resultaat van dit seizoen.
Gevraagd of Verstappen denkt dat Red Bull Racing dit niveau kan vasthouden, reageerde de Limburger toch wat behouden. ‘Het is moeilijk om te zeggen, maar de laatste twee wedstrijden waren goed voor ons. Singapore is een andere uitdaging. We gaan zien wat we daar kunnen doen.’
Op de crash van Piastri in de eerste ronde na, gebeurde er verder niet veel spectaculairs in Azerbeidzjan. Hoewel er over de teamradio’s werd gespeculeerd over regen, bleef die tijdens de Grand Prix uit. Ook qua pitstrategie was er niet veel mogelijk. Verstappen wachtte tot zijn voorsprong groot genoeg was, en dook met nog tien ronden te gaan de pitstraat in. Hij behield zo zijn voorsprong en kwam ruim voor de rest binnen.
Een dag eerder was de kwalificatie nog een stuk minder soepel verlopen. Het was een zeldzaam lange kwalificatie van bijna twee uur geweest, mede door de zes rode vlaggen die gehesen moesten worden. Vrijwel alle coureurs hadden moeite met het stratencircuit, zeker in combinatie met windstoten en later ook regen. Onder meer Oliver Bearman (Haas), Charles Leclerc (Ferrari) en Piastri vlogen de muur in.
Toch wist Verstappen in zijn laatste run op de enigszins natte baan nog een tijd neer te zetten. Hij was bijna een halve seconde sneller dan de verrassende Sainz en Liam Lawson (Racing Bulls). ‘Het was een lange kwalificatie, er waren veel rode vlaggen, daarom was het moeilijk om een goede ronde eruit te krijgen’, zei Verstappen in het interview na de kwalificatie.
Een dag later was Verstappen dan ook blij dat er tijdens de Grand Prix niet zoveel safetycars de baan op hoefden te komen, vertelde hij na de finish. Verstappen staat nu derde met 255 punten, achter Norris (299) en Piastri (324).
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant