Na een knotsgekke kwalificatie op het Baku City Circuit - met een recordaantal rode vlaggen - mochten de coureurs zich in soortgelijke omstandigheden opmaken voor de race. Net zoals een etmaal eerder stond er een stevige wind in de hoofdstad van Azerbeidzjan, en net zoals een etmaal eerder kwam die uit verschillende richtingen. Het stelde de coureurs zoals Carlos Sainz treffend uitlegde voor een uitdaging, zeker doordat de huidige grondeffectauto's sowieso al kwetsbaar zijn in langzame bochten.
De Spaanse Williams-coureur mocht verrassend genoeg naast Max Verstappen plaatsnemen op de eerste startrij, met Liam Lawson op de derde positie, geflankeerd door Andrea Kimi Antonelli. Van dat kwartet op de eerste twee rijen koos Verstappen als enige voor een start op de harde band. Op die compound wist de wereldkampioen goed van zijn plek te komen en de leiding te behouden. Achter zijn rug gedroegen de eerste vijf zich ook naar behoren, al verloor Lando Norris een stekje aan Isack Hadjar.
Die tegenslag was echter nog klein bier vergeleken met de enorme malaise bij de andere McLaren-rijder. Het team in papaja had voor de start het chassis van Oscar Piastri vervangen, maar de pret bleek slechts van korte duur. De kampioenschapsleider maakte eerst een valse start, kwam daarna in anti-stall en crashte vervolgens al in de zesde bocht van de race. Het leverde de eerste safety car van de dag op, maar bovenal een peperdure nulscore voor Piastri in de titelstrijd. De valse start kwam hem bovendien (net zoals Fernando Alonso) op een tijdstraf van vijf seconden te staan, al wordt die niet omgezet in een gridstraf voor Singapore. Bij navraag laat de FIA weten dat een enkele tijdstraf van vijf seconden op basis van de richtlijnen niet wordt omgezet in een gridstraf voor de eerstvolgende race. Bij meer dan een enkele tijdstraf zou dat bij een DNF wel gebeuren.
Bij de herstart die volgde, behield Verstappen de leiding en trok hij meteen een gat om Sainz en Lawson geen DRS te geven. Norris leek daarentegen in slaap gesukkeld bij de herstart. De Brit liet een enorm gat vallen en zag Charles Leclerc profiteren door hem meteen te verschalken. Doordat ook Isack Hadjar eraan moest geloven, schoof de Ferrari-coureur op naar de zevende positie. Dat was op dat moment overigens maar één plek achter George Russell, die werd afgeknepen door teamgenoot Antonelli bij de herstart. Het kostte Russell een positie aan Yuki Tsunoda, maar die wist hij spoedig terug te grijpen.
Russell vroeg Mercedes vervolgens om hem voorbij Antonelli te laten, maar dat bleek niet eens nodig. De jonge Italiaan werd aan het eind van ronde 18 namelijk naar binnen gehaald voor een setje harde banden. Het was een undercutpoging op Lawson, maar Racing Bulls reageerde precies op het juiste moment om de Nieuw-Zeelander er nog net voor te houden. Het bleek echter niet afdoende, aangezien Antonelli een ronde later met behulp van DRS alsnog zijn slag kon slaan.
Om een vergelijkbare undercutpoging voor te zijn, dacht de ijzersterke Sainz zelf mee over de strategie. Toen hij Russell steeds groter zag worden in zijn spiegels, liet hij via de boordradio aan het team weten: "We moeten Russell geen kans geven om ons te undercutten." Williams luisterde door Sainz in ronde 27 naar binnen te halen en naar de harde banden te wisselen. Mercedes ging als reactie echter aanmerkelijk langer door en wist Russell op die manier alsnog voorbij Sainz te krijgen, goed voor P2 bij het vallen van de vlag. De Madrileen moest nadien in de spiegels kijken om het podium te halen, maar deed dat feilloos. Hij heeft een snaarstrak weekend zodoende beloond met zijn eerste podium in dienst van Williams.
Achter de podiumfinishers ging de focus in de slotfase vooral op Norris en de vraag in hoeverre hij zou kunnen profiteren van Piastri's uitvalbeurt. McLaren bleef lang buiten in de hoop op een safety car, maar die zou uiteindelijk niet komen. De formatie van Andrea Stella haalde hem derhalve alsnog naar binnen voor een setje harde banden, al verliep die pitstop met een tijd van 4.1 seconden bepaald niet naar wens. Het bracht Norris precies waar hij voordien ook zat: P8.
In het restant ontvouwde zich een interessante strijd voor de vijfde plek, met vier auto's rondenlang bijzonder dicht bij elkaar. Norris wist echter alleen een Ferrari te grazen te nemen, waardoor een zevende plek slechts zijn deel was. De runner-up uit de WK-stand heeft zodoende niet optimaal kunnen profiteren van Piastri's nulscore. Hij moest aan de meet onder meer Antonelli (vierde), Lawson (vijfde) en Tsunoda (zesde) voor zich dulden. Achter hem gingen Lewis Hamilton, Leclerc en Hadjar met de laatste punten aan de haal.
Het gebeurde echter allemaal ruimschoots achter de rug van Verstappen, die op zeer dominante wijze zijn twee opeenvolgende zege heeft behaald en zijn vierde overwinning in het F1-seizoen 2025. Door de nulscore van Piastri heeft hij zijn achterstand in het WK verkleind tot 69 punten.
Het Formule 1-seizoen 2025 wordt over twee weken vervolgd met de Grand Prix van Singapore.
Volgt spoedig.
Source: Motorsport