Vitesse Nadat clubsymbool Hertog II haar ronde vloog door het uitverkochte Gelredome, knokte Vitesse zich naar de eerste zege sinds de opmerkelijke wederopstanding. “Ze is er altijd klaar voor”, zegt haar valkenier.
Vitesse-arend Hertog vliegt door het stadion.
Een beetje gespannen is Gerard van den Brink wel, als hij zaterdagavond zijn witte Ford Transit-bus voor de hoofdingang van Gelredome parkeert. In de vervoerskist in de achterbak krijst zijn Amerikaanse zeearend Hertog II. “Ze is er altijd klaar voor”, had Van den Brink, valkenier van beroep, eerder in de week al gezegd. Maar toch, het is meer dan vier maanden geleden dat ze hier haar traditionele rondje kort voor de aftrap vloog. De roofvogel is het clubsymbool van Vitesse – in het logo is een dubbelkoppige adelaar verwerkt, net als in de vlag van Arnhem. Maar na het intrekken van de proflicentie van Vitesse leek het werk van Hertog II na ruim vijftien jaar – debuut januari 2010 bij Vitesse-PSV, na het overlijden van Hertog I – erop te zitten. “Ze was toch met pensioen?”, vraagt een fan zaterdag als die de vogel ziet.Van den Brink (49), zelf Vitesse-fan, had zich er al bij neergelegd dat de vogel niet meer zou terugkeren. “Ze hadden er zo’n puinzooi van gemaakt.” Hij kreeg veel e-mails en telefoontjes van supporters nadat het gerechtshof in Arnhem begin september tegen verwachting oordeelde dat Vitesse voorlopig toch betaald voetbal kan blijven spelen. Zouden ze weer komen? Niet lang daarna werd Van den Brink ook door de clubleiding gebeld met die vraag.Want een thuiswedstrijd van Vitesse is pas compleet met het rondje van de zeearend. Ze is populair, fans vragen Van den Brink regelmatig om een foto van de vogel als blauwdruk voor een tatoeage. Voor de gewonnen bekerfinale in de Kuip in 2017, de eerste prijs in de clubhistorie, vloog ze ook een ronde. “Het Gelredome is lastig door de hoeken, een rond stadion is natuurlijk veel makkelijker”, zegt Van den Brink. “Maar ze kent het Gelredome perfect.”
De wedstrijd van zaterdag tegen Helmond Sport is echter niet te vergelijken met eerdere, zo hartstochtelijk wordt de wederopstanding gevierd. Opgewonden gejoel klinkt als anderhalf uur voor de aftrap de hekken naar de tribunes opengaan. Het staat dan al rijen dik. “Helemaal uitverkocht, 24.000 man”, zegt een medewerker bij de ticketverkoop, uitzonderlijk veel voor de Eerste Divisie. Een jonge jongen vraagt of er nog seizoenkaarten beschikbaar zijn voor de fanatieke Zuid-tribune. De teller staat zaterdagavond op 12.157 verkochte jaarkaarten, laat een clubwoordvoerder weten. Het zijn bemoedigende ontwikkelingen voor een club die drie weken geleden nog op sterven na dood leek. Op het veld stond nog maar een klein ploegje, contractspelers probeerden ergens anders onderdak te vinden, talenten uit de opleiding werden overgenomen door concurrerende clubs, het gras van het trainingsveld werd niet meer gemaaid omdat er volgens De Gelderlander achterstallige betalingen waren bij het hoveniersbedrijf. De kantoren van Vitesse raakten uitgestorven.Maar na het oordeel van het gerechtshof werd binnen enkele dagen een selectie samengesteld. Veel spelers komen van het tweede of derde profniveau in Duitsland, anderen stromen door uit de jeugdopleiding. Met die gemankeerde selectie ging het eerste duel met 4-0 verloren bij Jong AZ, waarop afgelopen dinsdag een eerste punt werd behaald uit bij RKC (1-1).
Veel draaide om de eerste thuiswedstrijd. Aanvoerder Alexander Büttner was dinsdag tegen RKC uitgevallen met een zogeheten ijsbeen, maar wilde deze zaterdag per se spelen, zei hij tegen Omroep Gelderland. “Desnoods gaat er een spuit in van een halve meter. Deze wil je niet missen.”Bombastische muziek wordt tien minuten voor de aftrap ingezet, als Van den Brink het veld oploopt met een grote handschoen om zijn linkerhand. Hoog op de hoofdtribune, vanuit een sponsorloge, laat zijn vrouw Bettine de zeearend los. Gejuich klinkt, als ze rond vliegt. Na twee minuten landt Hertog II bij Van den Brink, die haar beloont met kalkoenpoot. Hij is opgelucht dat het goed is gegaan. “Maar nu ben ik zenuwachtig of ze gaan winnen.”Valkenier Van den Brink – die door een ongeluk met een slijptol één oog onherstelbaar beschadigde – twijfelde of hij het nog wel wilde doen, door het “gezeik” in de laatste jaren. Dieptepunt was dat hij, naar eigen zeggen, door voormalig interim-directeur Edwin Reijntjes werd gevraagd het voor niks te doen omdat de club moest bezuinigen. Terwijl hij er “een scheet en drie knikkers” voor kreeg. Desgevraagd zegt Reijntjes zich dit niet te herinneren. Het irriteert Van den Brink dat Vitesse later een bonus van 75.000 euro moest betalen aan Reijntjes, zoals Omroep Gelderland in maart meldde.
Dat Van den Brink de arend nu bij de terugkeer van Vitesse toch weer haar rondje laat vliegen, komt met name omdat hij “het voor de vogel jammer” vond als het zou eindigen. Al vindt hij het zelf ook erg mooi. Afgelopen week trainde hij met haar voor de vlucht door het stadion. “Aan bepaalde dingen merkte ik dat ze er steeds meer zin in kreeg.” Hij vreesde vooral vuurwerk, want daar is ze niet op berekend – dat blijft uit.Gedragen door het thuispubliek, vrolijk hossend op de tribunes, knokt de ploeg voor elke meter. Het positieve voor Vitesse is dat weer even volledig om voetbal draait – en niet om de juridische en financiële overlevingsstrijd. Vitesse heeft het in fases moeilijk, krijgt twee strafschoppen tegen, maar doelman Maximilian Brüll stopt er één. En wint in de tweede helft met 3-1, mede door een fraai slotakkoord van Adam Tahaui: een schot uit de draai in de bovenhoek. Door een eerdere straf van de licentiecommissie van de KNVB begon Vitesse het seizoen met een puntenaantal van -12. Inmiddels kan Vitesse heel voorzichtig omhoog kijken, door vier punten uit twee duels. Al staat de club met -8 nog stijf onderaan in de Eerste Divisie. Maar zaterdagavond leek niemand dat iets uit te maken.
Source: NRC