Max Verstappen kan zich met een positief gevoel richten op de kwalificatie voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. De regerend wereldkampioen reed achter Lando Norris de tweede tijd op het stratencircuit en mengde zich in de strijd vooraan. Oscar Piastri werd derde.
Na de vrije trainingen van vrijdag was het gissen hoe de verhoudingen dit weekend liggen in Bakoe. Ferrari reed snelle tijden in de laatste training, waarin McLaren opvallend afwezig was voorin. De orde werd zaterdag hersteld met de snelste tijd voor Norris: 1.41.223. Dat maakt de Brit licht favoriet voor poleposition, maar het zit dicht bij elkaar.
Verstappen gaf twee tienden toe op Norris en was daarmee nipt sneller dan WK-leider Piastri en Lewis Hamilton in de Ferrari. De Brit was de enige vertegenwoordiging van de Italianen bovenin. Charles Leclerc, die de afgelopen vier keer van pole vertrok in deze Grand Prix, wist geen snelle tijd aan elkaar te knopen. Toch is de Monegask weer een kandidaat voor pole, de snelheid zit zeker in de Ferrari. Of het ook genoeg snelheid is om Verstappen en de McLarens te verslaan, moet nog blijken.
Mercedes kijkt van een afstandje toe. Andre Kimi Antonelli kwam goed voor de dag met een vijfde tijd, maar wel zes tienden van de tijd van Norris. De Italiaan was daarmee wel sneller dan teamgenoot George Russell, die als excuus mag aandragen dat hij verre van fit is. De Brit sloeg donderdag de mediadag over. Aan zijn stem over de boordradio is duidelijk te merken dat hij niet kerngezond meerijdt. Daar kwam bovenop dat hij verre van tevreden over de auto is.
Dat was Verstappen vrijdag al wel, en dat zette zich in de derde training door. De Red Bull van de Nederlander lijkt goed in balans door de bochten in Bakoe en legt het op het 2 kilometer lange rechte stuk alleen af tegen de Ferrari's. Die hebben met een kleine achtervleugel dan ook vol ingezet op topsnelheid.
De kwalificatie lijkt een spannende sessie te worden, en niet alleen door de krappe verhoudingen. Pirelli heeft de allerzachtste C6-band als softband mee naar Bakoe, maar de mediumband lijkt over een ronde wellicht sneller. De kans dat deze band met de gele wang in actie komt zaterdagmiddag is daarom groot.
Source: Nu.nl sport