Het is geen geheim dat Charles Leclerc ervan droomt om ooit wereldkampioen Formule 1 te worden met Ferrari. Maar de vraag die zeker in moeilijke seizoenen steeds terugkeert, is: waarom houdt de Monegask zo halsstarrig vast aan het idee dat het bij het team uit Maranello moet gebeuren? Leclerc trad in 2016 toe tot de Ferrari Driver Academy. Met steun van het Italiaanse merk reed hij in 2016 en 2017 vrije trainingen voor Haas en Sauber, alvorens in 2018 bij Alfa Romeo-Sauber zijn racedebuut in de koningsklasse te maken. In 2019 promoveerde hij naar Ferrari. Sindsdien boekte hij acht zeges en werd hij één keer tweede in het kampioenschap. Maar die felbegeerde wereldtitel, die ontbreekt vooralsnog.
Ondanks dat Ferrari niet altijd de auto op orde heeft – zoals dit jaar – of organisatorisch alles goed voor elkaar heeft – zoals in de seizoenen hiervoor – peinst Leclerc er niet over om de Scuderia de rug toe te keren. Voor de Grand Prix van Azerbeidzjan legt hij uit waarom: "Omdat ik heel veel van dit team houd, dat is het antwoord. Ik heb altijd al van Ferrari gehouden en dat is ook waar ik mijn motivatie uithaal. Ik wil Ferrari terug naar de top brengen, hoe lang dat ook duurt. Zolang ik in dit project geloof, blijf ik alles geven. En op dit moment is daar nog volledig sprake van."
Hij erkent wel dat hij teleurgesteld was toen hij aan het begin van het seizoen zag dat er dit jaar geen gooi naar de titel kon worden gedaan. "Toen ik zag dat we een paar stappen achter McLaren lagen, was dat moeilijk te verteren. Maar je stelt nieuwe doelen: nu is dat om hopelijk dit jaar nog een race te winnen," aldus Leclerc. "De resultaten vallen tegen, maar dit is de situatie waarin we zitten en als coureur moet ik het maximale uit deze situatie zien te halen. Niet alleen voor het team maar ook voor mezelf."
Met de grote regelwijzigingen in 2026 ziet Leclerc een nieuwe kans voor Ferrari, al was hij aanvankelijk sceptisch over de nieuwe auto die volgend jaar wordt geïntroduceerd. "Het tempo waarop er vooruitgang wordt geboekt, is indrukwekkend. Ik denk dat alle teams elke week grote stappen maken. Het ziet er nu dan ook een stuk beter uit dan de vorige keer dat ik iets over de nieuwe regels zei. Dus dat is mooi," aldus Leclerc. "Het blijft een gigantische verandering en er blijven nog wel een paar dingen die lastig zullen zijn om nog te wijzigen. Zo zullen de nieuwe wagens moeilijk zijn om mee te vechten. Maar we zullen ons moeten aanpassen, en dat zie ik als een uitdaging. Ik weet zeker dat als we winnen, ik de nieuwe regels geweldig zal vinden. Doen we dat niet, dan worden het misschien wel vier heel lange jaren."
Source: Motorsport