De vrijdag in Azerbeidzjan kende al geen probleemloos begin voor McLaren. Bij de MCL39 van Lando Norris was de bescherming voor de pitotbuis op de neus vergeten bij het naar buiten sturen terwijl Oscar Piastri al vroeg naar binnen moest komen vanwege motorproblemen. Het team kon deze tijdens de rode vlag echter verhelpen, waardoor het tijdsverlies beperkt bleef voor Piastri. Zo kon McLaren de dag alsnog in stijl aftrappen met de eerste en tweede tijd.
In de tweede vrije training liepen beide coureurs tegen problemen aan. Norris' sessie zat er al na tien ronden op door een moment van overstuur in bocht 4, waardoor hij de muur hard aantikte en zijn linker achterwielophanging beschadigde. De schade was dusdanig groot dat hij al 'krabbend' naar de pitstraat terugkeerde en niet meer in actie zou komen. Piastri had op zijn beurt de nodige moeite om een probleemloze ronde te noteren en schampte de TecPro barrier bij bocht 15 waarna ook hij voor een controle naar de pits moest. Zo stonden er na de P1-P2 plots P10 en P12 achter de namen van de twee titelkandidaten.
"Het was behoorlijk lastig, ja", vat Piastri zijn vrijdag in Baku samen. "Een beetje op en neer. Ik denk dat het tempo er wel is, maar het is momenteel niet makkelijk om er het maximale uit te halen - en dat is waarschijnlijk het belangrijkste punt." Hij geeft aan dat McLaren in VT2 "een paar dingen geprobeerd" heeft, maar voegt toe dat zij gaan analyseren wat er beter kan en wat aangepast moet worden voor de zaterdag. "Maar ik denk dat het ook anders zal zijn door de bandenkeuze en dat soort dingen. Dus er zijn nog steeds veel positieve punten vandaag, maar ook een paar moeilijke momenten."
Lando Norris voelt dat hij wat "moet goedmaken" na zijn kostbare fout in VT2.
Foto door: Andrew Ferraro / LAT Images via Getty Images
Norris spreekt op zijn beurt van een "kostbare fout" in VT2. "Zeker op deze baan", stelt de Brit, die een achterstand van 31 punten heeft op zijn teamgenoot. "Ik voelde me goed tot dat moment, dus ja... Ik heb liever dit, dat ik push en de limiet opzoek, dan dat ik helemaal niet push", bekijkt hij het van een andere kant. "Dus het is frustrerend, maar ik had graag nog wat ronden met veel brandstof gereden, vooral op deze zachtere compound banden, die anders zijn dan vorig jaar. Maar het is wat het is, ik zal het moeten goedmaken."
In de tweede vrije training was het Ferrari dat de boventoon voerde. De afgelopen jaren was de Scuderia al snel op het unieke stratencircuit en stond Charles Leclerc ook op pole. Norris houdt dan ook sterk rekening met Ferrari voor dit weekend. "Ze waren hier vorig jaar met gemak de snelsten, ook al won Oscar toen", herinnert hij zich. "Ik denk dat Ferrari snel zal zijn, Red Bull zal snel zijn - die zijn op vrijdag nooit écht snel, maar dan lijken ze te slapen en ineens zijn ze de volgende dag weer supersnel. Dus ik verwacht morgen dat minstens drie andere teams ons gaan uitdagen."
Source: Motorsport