Max Verstappen maakte een week geleden zijn debuut op de Nordschleife in een GT4-wagen. De viervoudig wereldkampioen behaalde direct zijn Permit A, waarmee de weg vrij is voor deelname aan GT3-races op het iconische circuit, zoals de 24 uur van de Nürburgring.
Fernando Alonso weet als geen ander hoe het is om buiten F1 om grote races te rijden. Hij won twee keer de 24 uur van Le Mans, zegevierde één maal in de 24 uur van Daytona en kwam twee keer aan de start van de Indianapolis 500. Hoewel de Spanjaard zelf geen ambities heeft richting de Nürburgring, kan hij Verstappens stap wel waarderen.
"Het is altijd mooi om jezelf uit te dagen in een andere discipline", zegt Alonso, die alleen "voor de lol" eens met een straatauto over de Nordschleife heeft gereden. "Je leert daar van rijders die al jaren ervaring hebben als het gaat om de verschillende lijnen je kunt rijden in bepaalde condities, startprocedures en rijderswissels. Je begint weer op nul en dat is leerzaam. Als coureur wil je gewoon de mooiste en meest prestigieuze races ter wereld willen winnen, dus voor Max is dit misschien wel een opmaat naar een deelname aan de 24 uur van de Nürburgring volgend jaar, en daarna Le Mans of Sebring."
Ook de jongere generatie kijkt met grote ogen naar Verstappens uitstapje. Ferrari-protegé Oliver Bearman zegt: "Ik hoop dat ik ooit in mijn carrière op het punt kom dat ik net als Max gewoon kan rijden wat ik wil, puur uit passie. Het is zo indrukwekkend wat hij kan. Hij is waarschijnlijk de beste coureur die we ooit hebben gezien. Dat hij gewoon even naar de Nordschleife gaat, is waanzinnig. Voor ons jonge jongens is dat zo gaaf om te zien."
Bearman is zelf alleen een keer als bijrijder over de Nordschleife meegegaan. Lachend vertelt hij: "Toen ik in de Formule 4 reed in Duitsland en een race op het GP-circuit had, deed mijn vader drie toeristenrondes in onze SUV, een Audi Q7. Mijn moeder zat achterin en ik zat voorin om de bochten aan te geven, aangezien ik het circuit kende en mijn vader niet. Mijn moeder zat de hele ronde te gillen en stapte na de eerste ronde uit. Aan het einde van onze tweede ronde begon de remvloeistof te koken en zijn we maar gestopt. Want ja, de auto was de volgende dag nog nodig. We hebben de laatste ronde dus niet gedaan."
Isack Hadjar is zelf nog niet bezig met uitstapjes buiten de koningsklasse. "Mijn focus ligt echt nog volledig op de Formule 1. Max zit in een andere fase van zijn carrière, wat hem in staat stelt om nieuwe dingen te proberen." Voor Hadjar is de Nordschleife ook nog onbekend terrein. "Ik ken de lay-out niet eens", lacht de jonge Fransman. "Ik heb op de PlayStation wel eens over die baan gereden, maar ik heb het circuit niet onthouden."
Voormalig teamgenoot Alexander Albon ziet vooral hoezeer Verstappen geniet. "Ik zat toevallig met hem in het vliegtuig en we hebben er lang over gesproken. Hij houdt echt van GT-racen, meer dan ikzelf. Het is een grote passie van hem, en dat onderscheidt hem van veel anderen. Hij kan gewoon niet stoppen met rijden. Dus het is mooi voor hem dat hij dit kan doen."
Source: Motorsport