In de laatste vier edities van de Grand Prix van Azerbeidzjan stond Ferrari-coureur Charles Leclerc op pole-position. Toch won de Scuderia nog nooit in Baku. De simulaties in Maranello voorspellen dat ook de SF-25 competitief kan zijn op het stratencircuit: de cijfers wijzen erop dat dit anachronistische circuit – een mix van krappe bochten in de oude stad en een ultrasnel stuk – de Ferrari kan liggen. Tot nu toe bleef de auto echter achter bij de verwachtingen.
Van de topteams is Ferrari de enige renstal zonder overwinning dit seizoen (twaalf voor McLaren, drie voor Red Bull en een voor Mercedes). Na de tegenvaller in Monza, waar Max Verstappen met een extreem vlakke achtervleugel de zege pakte in de RB21 en Charles Leclerc niet verder kwam dan een teleurstellende vierde plaats, zijn de verwachtingen voor de race nabij de Kaspische Zee voorzichtiger.
Lewis Hamilton is nog altijd op jacht naar zijn eerste podiumplaats in dienst van Ferrari.
Foto door: Guido De Bortoli / Getty Images
Volgens de technici in Maranello zijn er nog drie kansen om de 249e overwinning in de geschiedenis van Ferrari te behalen: naast Baku ook in Singapore en Las Vegas. Op basis van de data die in Monza werd verzameld, heeft het team besloten om met behulp van de nodige simulaties de afstelling voor het komende weekend te veranderen. In de eerste vrije training zal meteen duidelijk worden of die ingreep Leclerc en Lewis Hamilton in staat stelt vooraan mee te strijden. Zeker omdat McLaren, althans op papier, opnieuw een lastiger weekend tegemoet lijkt te gaan – net zoals op de ‘Temple of Speed’ in Monza.
De MCL39 blinkt uit in bochten met gemiddelde snelheid, is sterk in de langzame secties, maar heeft moeite op de lange rechte stukken. Teambaas Andrea Stella verklaarde na de Italiaanse GP dat er aanpassingen volgen om het gebrek aan topsnelheid te compenseren. Ferrari blinkt nergens écht uit, maar omdat “de deugd in het midden ligt”, zoals de Romeinen al zeiden, zou juist dit evenwicht voor één keer in hun voordeel kunnen uitpakken.
De updates die wonderen moesten verrichten, hebben niet gebracht wat ervan werd verwacht. De aangepaste vloer en de gewijzigde achterwielophanging boden slechts tijdelijk soelaas voor de structurele problemen van de SF-25. De ontwikkeling van McLaren en Red Bull is veel consistenter.
De nieuwe achterwielophanging is nog geen wondermiddel gebleken voor Ferrari.
Foto door: AG Galli
Vooral Red Bull heeft niet stilgezeten met de ontwikkeling van de RB21. In Monza werd een nieuwe vloer geïntroduceerd, aanvankelijk alleen voor Verstappen, en in Baku krijgt ook Tsunoda die. In Maranello daarentegen werkt Loïc Serra’s team al lange tijd volop aan de SF-678 voor 2026.
Wat wél is doorgezet bij de Scuderia, is het verbeteren van de simulaties en analyses om het maximale uit de SF-25 te halen. Pirelli introduceert in Azerbeidzjan voor het eerst dit jaar de C6-compound – de zachtste band in de reeks, naast de vertrouwde C4 en C5. De kunst is om de banden op temperatuur te houden op het extreem lange rechte stuk. Pirelli Motorsport-baas Mario Isola wees er in het verleden op dat de temperatuur daar met wel 30 graden kan dalen.
Het is dus niet uitgesloten dat Ferrari, ondanks zijn beperkingen, voor de vijfde keer op rij pole-position verovert. Toch vormt de sterke afkoeling van de banden een risico. Daar komt nog bij dat de weersvoorspellingen zowel zaterdag als zondag kans op regen geven – een bekend zwak punt van de Scuderia. Een ding is duidelijk: als Ferrari het ondermaatse seizoen nog enige glans wil geven, zal er in de komende weken minimaal een keer gewonnen moeten worden.
Source: Motorsport