Het aantal sprintraces blijft in 2026 gelijk aan dat van dit jaar: zes stuks. Maar slechts twee daarvan vinden plaats op een circuit dat ook dit jaar een sprintrace had: China en Miami. Één nieuwe locatie was al bekend: Circuit Zandvoort. De Dutch Grand Prix staat volgend jaar voor het laatst op de kalender en heeft dan – om het allemaal nog net wat interessanter te maken – voor het eerst een sprintrace op het programma staan, zo maakte circuitdirecteur Robert van Overdijk in december al wereldkundig.
De verwachting was dat de komst van de sprintrace in Zandvoort zou betekenen dat de Belgische Grand Prix in 2026 weer volgens het gebruikelijke weekendformat verreden zou worden, en dat de andere vijf locaties – China, Miami, Austin, Brazilië en Qatar – gelijk zouden blijven aan dit jaar. Dat eerste blijkt inderdaad het geval: in België staat volgend jaar geen sprintrace op het programma. Maar dat laatste blijkt geenszins het geval.
China en Miami blijven wel een sprintrace organiseren, maar Austin, Brazilië en Qatar worden volgend jaar – net als België – weer volgens het traditionele weekendformat verreden. In plaats van die drie zijn er in 2026 sprintraces in Canada, Groot-Brittannië en Singapore. In Silverstone werd in 2021 al eens een sprintrace gehouden. In Canada en Singapore zal het – net als in Zandvoort – voor het eerst zijn dat de coureurs op zaterdag al een korte race afwerken.
Het sprintformat blijft volgend jaar overigens ongewijzigd. Op vrijdag vindt na de eerste vrije training dus de kwalificatie voor de sprintrace plaats. De zaterdag begint met de sprintrace, waarna de coureurs zich later op de dag kwalificeren voor de Grand Prix op zondag.
Mogelijk dat het aantal sprintraces in de Formule 1 vanaf 2027 nog verder zal toenemen. Steeds meer promotors tonen namelijk interesse in de extra race op zaterdag. De kijkcijfers onderstrepen dat succes: in 2024 werden sprintweekenden gemiddeld 10 procent beter bekeken dan reguliere weekends. Ook dit jaar zet die trend zich voort. Zo zag Lewis Hamiltons eerste Ferrari-zege in de sprintrace van Shanghai een stijging van 84 procent in livekijkers in de vijftien belangrijkste markten ten opzichte van vorig jaar, trok de sprint in Miami met Lando Norris als winnaar 26,6 miljoen kijkers (18 procent meer ten opzichte van 2024) en zorgde Max Verstappens overwinning in België voor forse stijgingen in zowel de traditionele als de groeimarkten, waaronder Duitsland (+ 40 procent), Frankrijk (+ 42 procent), China (+ 182 procent) en Argentinië (+ 9 procent). Ondanks dit succes is er – vanwege de grote reglementswijzigingen die voor volgend jaar gepland staan – besloten het aantal sprintraces in 2026 ongewijzigd te laten.
"De sprint is sinds de introductie in 2021 blijven groeien in impact en populariteit", laat F1-baas Stefano Domenicali weten. "Met vier competitieve sessies in plaats van twee tijdens een traditioneel Grand Prix-weekend, bieden sprintweekenden elke dag meer actie voor onze fans, uitzendgerechtigden en promotors – wat leidt tot hogere bezoekersaantallen en kijkcijfers. Het seizoen 2026 luidt een nieuw tijdperk van reglementen in en het hebben van drie nieuwe sprintrace-locaties zal alleen maar bijdragen aan het spektakel op de baan. Ik wil de FIA, alle promotors, onze partners, marshals, vrijwilligers en lokale autosportbonden bedanken voor hun bijdrage aan het succes van de sprint. We kijken ernaar uit om de fans in 2026 nog meer sensationele races en spektakel te bieden."
Source: Motorsport