Actie Ondanks druk van internationale mensenrechtenorganisaties en het eigen personeel blijft Booking.com bij de beslissing om tientallen hotels en appartementen op de Westelijke Jordaanoever te verhuren.
Het hoofdkantoor van Booking.com in Amsterdam werd op 7 oktober 2024 beklad met rode vloeistof en beschadigd.
Werknemers van techbedrijf Booking.com hebben opnieuw hun bedrijf opgeroepen om de activiteiten van de hotelsite in illegale Israëlische nederzettingen te staken. Dat blijkt uit een interne petitie die afgelopen donderdag is verspreid onder werknemers en is ingezien door NRC.
In de brief – die maandag al door ruim 220 werknemers was ondertekend – eist het personeel dat Booking.com onmiddellijk stopt met het aanbieden van accommodaties op de Westelijke Jordaanoever. Ondanks druk van internationale mensenrechtenorganisaties en het eigen personeel blijft Booking.com bij de beslissing om tientallen hotels en appartementen in de nederzettingen verhuren.
Dit zorgt bij Booking volgens de schrijvers van de petitie voor ernstige reputatieschade, burn-outs en „desillusie” onder werknemers. „Dit is een kwestie van integriteit, legaliteit en het beschermen van de toekomst van ons bedrijf”, aldus de briefschrijvers. „Booking moet kiezen. Waardigheid tonen of herinnerd worden als het bedrijf dat profiteerde van een van de grootste misdaden van de 21ste eeuw.”
In mei vorig jaar deden onder meer de Nederlandse mensenrechtenorganisatie The Rights Forum en de Palestijnse ngo Al-Haq aangifte tegen Booking. Ook mensenrechtenorganisatie Amnesty International toonde zich al zeer kritisch over de rol van sites als Booking, Airbnb en Expedia, die allemaal actief zijn in de nederzettingen. Volgens Amnesty „normaliseren” deze bedrijven het schenden van internationaal recht, door toerisme in de illegale nederzettingen te promoten.
Volgens Booking.com houdt het zich aan wet– en regelgeving en is „het niet aan ons om te beslissen of iemand wel of niet kan reizen”, laat een woordvoerder weten. „Huidige EU-wetgeving biedt de mogelijkheid om zaken te doen in Israëlische nederzettingen. Bij de locaties vermelden we ‘Palestijnse Gebieden, Israëlische nederzetting’, zodat reizigers een weloverwogen beslissing kunnen nemen.”
Onder de werknemers van Booking.com – een Amerikaans bedrijf dat zijn hoofdkantoor heeft in Amsterdam – is al jaren grote onvrede over de keuze van het bedrijf om actief te blijven in de nederzettingen. Acties gaan al terug tot 2018, toen de eerste protestgeluiden klonken op Bookings interne forum waar werknemers over onderwerpen discussiëren.
De onvrede is na de aanval van Hamas op 7 oktober 2023 enorm toegenomen, blijkt uit gesprekken met werknemers en interne berichten waar NRC inzage in kreeg. Twee weken na het begin van de oorlog stuurde het management van Booking een e-mail naar het gehele personeelsbestand, waar het medewerkers met klem vroeg het aantal berichten over niet aan werk gerelateerde zaken „tot een minimum te beperken”. Uitnodigingen van collega’s om deel te nemen aan demonstraties „zaaien verdeeldheid” en zijn niet toegestaan.
Sindsdien probeert Booking de interne discussies in goede banen te leiden, wat een deel van de werknemers opvat als censuur. Zo werd onder meer door Bookings management in 2021 een petitie om te stoppen met activiteiten in de nederzettingen verwijderd, uit angst dat de discussie zou ontaarden in een politiek debat.
Na 7 oktober onderzocht de compliance-afdeling van Booking meerdere klachten van werknemers, die collega’s beschuldigden van haatberichten die te maken hadden met de Israëlische oorlog in Gaza. Medewerkers van de compliance-afdeling houden momenteel Bookings forum Blink goed in de gaten – en verwijderen berichten die tegen de richtlijnen ingaan.
Ondanks alle gevoeligheid blijven er binnen Booking verschillende groepen actie voeren, veelal via chatgroepen waar het management geen toegang toe heeft. Booking (20 miljard euro omzet, 24.000 werknemers) zit momenteel midden in een reorganisatie, waardoor werknemers voorzichtig zijn om zich openlijk uit te spreken. Ook de werknemers die NRC sprak voor dit artikel willen geen van allen met naam worden genoemd.
De actievoerders schrijven regelmatig brieven naar het management en organiseren demonstraties in de hoop Booking-topman Glenn Fogel op andere gedachten te brengen. De werknemers – die zichzelf omschrijven als een „bezorgde coalitie” – benadrukken daarbij dat ze dit mede doen omdat ze opkomen voor hun Palestijnse collega’s.
Fogel wil vooralsnog van geen wijken weten. Tijdens een vraaggesprek met zijn werknemers op 5 september vorig jaar zei Fogel dat Booking overal zijn diensten aanbiedt waar dat volgens de wet is toegestaan. En dus niet in Rusland of Cuba waar Booking volgens Amerikaanse wetgeving niet aanwezig mag zijn, maar wel op de Westelijke Jordaanoever.
Ook heeft Booking zich als Amerikaans bedrijf te houden aan antiboycotwetten in verschillende Amerikaanse staten, die kunnen leiden tot aanzienlijke juridische problemen voor bedrijven die stoppen met zakendoen in of gerelateerd aan Israëlische nederzettingen.
„Onze missie is om het voor iedereen makkelijker te maken om de wereld te ervaren”, zei Fogel tegen zijn werknemers. „We hebben nooit gezegd dat we op een plek in de wereld geen zakendoen, omdat we het ergens niet mee eens zijn.”
Booking heeft daarbij goed gekeken naar concurrent Airbnb, die in 2018 na een rapport van Human Rights Watch besloot om alle advertenties op de Westelijke Jordaanoever offline te halen. Nadat Airbnb in zowel Israël als de Verenigde Staten voor de rechter werd gedaagd, draaide het bedrijf na zes maanden de beslissing weer terug. Airbnb is sindsdien weer actief op de Westelijke Jordaanoever en doneert de opbrengsten daarvan aan goede doelen.
Wat de spanningen bij Booking vergroot, is dat het bedrijf sinds 2021 een belangrijk kantoor heeft in de Israëlische stad Tel Aviv. Op het kantoor zit een technisch team dat kunstmatige intelligentie ontwikkelt voor Bookings website. Volgens bronnen binnen Booking wint het kantoor in Tel Aviv aan invloed en krijgen daarmee ook veel pro-Israëlische werknemers een belangrijkere rol binnen het bedrijf.
Tegelijkertijd heeft Booking ook Palestijnse werknemers in dienst, van wie sommigen familieleden hebben verloren in Gaza. Een van hen, een fraude-analist die al jaren voor Booking werkt in Amsterdam, verloor volgens zijn collega’s tijdens de oorlog maar liefst veertig familieleden. Onder meer zijn schoonzus en schoonmoeder kwamen bij de bombardementen om het leven.
Economieredacteuren nemen je mee in de discussies die zij op de redactie voeren over actuele ontwikkelingen
Source: NRC