Max Verstappen bevestigde dit jaar dat hij ook in 2026 gewoon bij Red Bull Racing blijft rijden. Die bevestiging maakte een einde aan de onzekerheid over zijn toekomst bij het team, te midden van geruchten over een overstap naar Mercedes. De 27-jarige Nederlander beschikt bij het team over een contract tot en met 2028 en bij Ford is men blij dat hij voorlopig ook bij Red Bull blijft. Vanaf 2026 stapt de Oostenrijkse renstal namelijk over van Honda-krachtbronnen op eigen motoren van Red Bull Powertrains, in samenwerking met Ford. De CEO van de Amerikaanse fabrikant, Jim Farley, ziet Verstappen binnen dat project als een hoofdrolspeler.
"Ik denk dat dit een van de belangrijkste pijlers is voor het succes van de krachtbron", zegt Ford-CEO Jim Farley tegen Sky Sports News. "In gesprekken met Max hebben wij bij Ford enorm veel respect voor hem gekregen door hem dit jaar te volgen. De manier waarop hij stabiliteit brengt zonder drama, in een omgeving waarin we allemaal gewoon ons werk proberen te doen. Dat zie ik echt in zijn ogen vandaag, vergeleken met vorig jaar. Dat is een van de mooie dingen aan Laurent [Mekies, teambaas] en zijn team. Ze hebben allemaal een diepgewortelde toewijding aan elkaar."
Mekies staat sinds de Grand Prix van België aan het roer bij Red Bull, na een periode van twintig jaar waarin alleen Christian Horner leidinggaf aan het team. Hoewel de Fransman dus nog relatief nieuw is binnen het team, ziet hij nu al hoe ver Verstappen gaat om ervoor te zorgen dat hij in 2026 een competitieve auto krijgt.
"Max doet veel meer dan alleen maar naar de cijfers vragen", stelt Mekies. "Je zou ervan opkijken. Max levert enorm veel input aan het project, ook buiten de auto om. Hij vraagt niet alleen naar getallen. Hij test de auto in de simulatoren, hij werkt met engineers aan beide kanten van het project om te begrijpen hoe we deze 2026-auto’s ontwikkelen – waar proberen we het vermogen te vinden? Waar zoeken we naar meer downforce? Zo centraal staat hij in dit project."
Source: Motorsport