Hasan Piker is een jonge Turks-Amerikaanse politiek commentator die met zijn tirades veel fans binnen de manosphere heeft. Opmerkelijk, want hij is overtuigd links. Sinds de moord op zijn conservatieve tegenhanger Charlie Kirk beseft hij waartoe woorden kunnen leiden.
is media- en cultuurredacteur van de Volkskrant.
‘Dit is de ultieme nachtmerrie van een politiek commentator’, bracht Hasan Piker (34) vorige week woensdag verbouwereerd uit tegenover een onlinepubliek van zestigduizend mensen.
Piker, een jonge Turks-Amerikaanse politiek commentator met onwrikbare linkse overtuigingen, zat voor de camera van zijn computer in zijn rommelige werkkamer in Los Angeles. Een deel van zijn 2,9 miljoen volgers op Twitch (een videoplatform, populair onder gamers, red.) was ingeschakeld om hem te zien en zijn mening te horen over de laatste (geo)politieke ontwikkelingen.
Op zijn computerscherm kreeg Piker plotseling beelden binnen van de dodelijke aanslag op zijn generatiegenoot Charlie Kirk (31), een conservatieve stokebrand met wie Piker vaak op debatpodia heeft gestaan. Eind september zouden ze elkaar weer treffen, maar Piker had aan de gruwelijke beelden van de aanslag genoeg: dit kon Kirk niet overleven.
‘Je wilt niet dat dit gebeurt’, ging Piker ontzet verder. ‘Dit is iets waarvan een heleboel mensen hopen dat het ook mij overkomt.’
Jong, liefhebber van vuurwapens, een baken voor richtingloze jonge mannen en flink gehaat door hun politieke tegenstanders vanwege hun uitgesproken ideeën: Piker en Kirk lijken op het eerste oog veel gemeen te hebben, zij het dat beiden zich aan weerszijden van het politieke spectrum bevinden. Kirk was een christelijke conservatief en trouwe Trump-volgeling die geregeld racistische oprispingen had; Piker is een zelfverklaarde marxist en anti-imperialist die eens beweerde dat Amerika de aanslagen op 11 september 2001 ‘had verdiend’.
Piker draait al een paar jaar mee in het Amerikaanse meningencircuit, maar heeft vooral sinds de laatste presidentsverkiezingen aan populariteit gewonnen. Deels heeft dat met zijn ideeën te maken, maar minstens zo belangrijk is dat Piker fysiek een nogal bijzondere verschijning is: 1,93 meter lang, knap, gebouwd als een bodybuilder en altijd hip gekleed.
‘Een progressieve geest in een lichaam dat is gemaakt voor de manosphere’, kopte The New York Times afgelopen april in een uitgebreid profiel van Piker. Dit was, zo leek de kop te suggereren, waar links Amerika op heeft zitten wachten: een online influencer van progressieve snit die met zijn stoere, mannelijke voorkomen wél aansluiting weet te vinden bij de zogeheten manosphere, een verzamelnaam voor een onlinemilieu waarin uitgesproken masculiniteit centraal staat.
In zijn bijna dagelijkse livestreams op Twitch, die soms wel tien uur duren, zit Piker ontspannen aan zijn bureau, een blikje energiedrank bij de hand, en voert hij meanderende monologen die makkelijk gaan van basketbal en zijn fitnessschema naar vlammende kritiek op het genocidale geweld van het Israëlische leger in Gaza. Het geheel is doorspekt met krachttermen (‘Trump zuigt kont’), jongerentaal en verwijzingen naar uiterst linkse denkers als Noam Chomsky.
Door het scherm schieten ondertussen krantenartikelen voorbij waaruit Piker citeert, filmpjes die hij analyseert en chatberichten van kijkers die hem vragen stellen. Het is op het eerste oog een chaotische bedoening, maar voor zijn jonge volgers – wier aandacht net zo versnipperd is – zeer herkenbaar, en authentieker dan de stijve commentatoren in politieke talkshows op tv. Piker komt over als een coole bro die niet tót maar mét zijn publiek van voornamelijk jonge mannen praat.
Vooral kort na de verkiezingswinst van Donald Trump vorig jaar was er onder Democraten plotseling behoefte aan iemand die zich goed weet te verhouden tot jonge mannen. Trump had Joe Rogan aan zijn zijde, een stand-upcomedian en oud-vechtsporter die sterk naar rechts leunt.
Met zijn zeer populaire podcast The Joe Rogan Experience heeft Rogan het oor van miljoenen jonge, voornamelijk witte mannen die menen dat ze in het nauw gedreven worden door de focus van Democraten op diversiteit, racisme en genderissues. Toen Rogan aan de vooravond van de presidentsverkiezingen zijn volgers adviseerde om op Trump te stemmen, leek het lot van de Democratische presidentskandidaat Kamala Harris bezegeld.
Om een voet tussen de deur naar de manosphere te krijgen, pompten de Democraten 20 miljoen dollar in een plan, Speaking With American Men, dat moest voorzien in een linkse online-invloedsfeer die jonge mannen aanspreekt. De Democraten wilden, kortom, een eigen Joe Rogan.
Of Piker de gedroomde kandidaat is van de Democraten voor die rol, is nog maar de vraag. Daarvoor is hij wellicht veel te links voor de Democraten die liever een gematigde middenkoers volgen. Ook niet onbelangrijk: in weerwil van zijn stoere imago speelt Piker geregeld met zijn genderidentiteit door nagellak of een parelketting te dragen.
Piker, zoon van een kunsthistorica en een politiek wetenschapper, werd geboren in Amerika, maar bracht een groot deel van zijn jeugd door in Turkije. De autocratische heerschappij van de Turkse president Recep Tayyip Erdogan gaf hem zijn eerste zet in de richting van linkse, antiautoritaire denkbeelden. Terug in Amerika, waar hij cum laude afstudeerde in politieke wetenschappen, sloot hij zich aan bij The Young Turks, een links onlinenieuwsprogramma dat sinds 2005 op YouTube verschijnt, en dat opgericht werd door Pikers oom Cenk Uygur.
Piker kwam als stagiair bij The Young Turks binnen en mocht er ook zelf programma’s presenteren, maar besloot uiteindelijk in 2018 zijn eigen weg te gaan en zich te richten op zijn Twitchkanaal. Op Twitch kon hij aan zijn eigen, op jongeren gerichte vorm slijpen: los, geestig, zonder een uitgestippelde lijn te volgen en zonder een blad voor de mond te nemen.
Die authentieke aanpak bracht hem ook geregeld in problemen. In zijn tirades tegen het Amerikaanse imperialisme kan hij alle kanten uitschieten en, zoals eerder gezegd, beweren dat Amerika 9/11 ‘had verdiend’. (Hij bood daarvoor later wel zijn excuses aan.) Ook neemt hij herhaaldelijk ‘cracker’, een scheldwoord voor witte mensen, in de mond.
Het zijn misstappen die rechtse media, met name tabloid The New York Post, graag breed uitmeten. De laatste tijd worden zijn uitspraken grif aangehaald om Zohran Mamdani, de socialistische burgemeesterskandidaat van New York, zwart te maken. Mamdani heeft een vriendschappelijke band met Piker en was te gast op zijn Twitchkanaal.
De moord op Charlie Kirk heeft Piker vorige week tot zijn grote schrik doen beseffen dat het vitriool dat hij vanuit rechts over zich heen krijgt niet altijd bij woorden hoeft te blijven. Hij heeft aangekondigd om voorlopig openbare bijeenkomst te mijden en te wachten totdat de ‘gemoederen een beetje zijn bedaard’.
Luister hieronder naar onze podcast Culturele bagage. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant