Londen was zaterdag het toneel van een van de grootste, misschien wel de grootste, nationalistische demonstratie ooit in Engeland. Wat is er aan de hand?
is correspondent Groot-Brittannië van de Volkskrant.
Tommy Robinson is ervaren in het organiseren van demonstraties. In zijn tijd als leider van de English Defence League bracht de 42-jarige regelmatig honderden, soms duizenden, mensen op de been om te protesteren tegen de islam en immigratie. Maar zaterdagmiddag schreef deze beruchte activist geschiedenis. 150 duizend demonstranten namen deel aan een nationalistische anti-immigratiemars door hartje Londen.
‘Unite the Kingdom’ was de slogan waarmee de Britten naar Londen trokken. En ze kwamen inderdaad uit alle hoeken van het Verenigd Koninkrijk. Er waren Welshe, Schotse en Noord-Ierse vlaggen te zien, maar het rode kruis van de Engelse beschermheilige Sint-George overheerste. Sommige demonstranten hadden houten kruizen meegenomen, om aan te geven dat het Verenigd Koninkrijk in hun ogen nog altijd een christelijke natie is.
De grieven liepen uiteen. Er was openlijk afkeer van Labour-premier Keir Starmer, die deze zaterdag elders in Londen een wedstrijd van Arsenal bijwoonde. Diens migratiebeleid moest het ontgelden, met name de opvang van migranten in hotels en het onvermogen van de autoriteiten om de zeegrens bij het Kanaal te bewaken. De illegale immigratie stevent dit jaar af op recordhoogte. Ook speelt het misbruik van meisjes door bendes van Brits-Pakistaanse mannen een rol bij de boosheid.
Een ander thema was de vrijheid van meningsuiting, die volgens de demonstranten onder druk staat in het Verenigd Koninkrijk. Tientallen Britten zijn sinds vorige zomer veroordeeld wegens tweets die door politie en justitie als opruiend waren beoordeeld, na de rellen in Southport vanwege de moord op drie jonge meisjes. Volgens betogers houden politie en justitie zich meer bezig met ‘tweets’ dan met de veiligheid in de ‘streets’.
Een extra stimulans voor het massale protest was de moord op de Amerikaanse rechts-conservatieve influencer Charlie Kirk, afgelopen dinsdag op een campus in Utah. Op vrijdagavond waren reeds rouwenden bijeengekomen in Londen, waar ze onder meer Amazing Grace zongen. Bij Robinsons protest werden foto’s van de vermoorde vader van twee kinderen meegedragen. Zijn naam werd gescandeerd, net als die van Robinson, wiens echte naam trouwens Stephen Christopher Yaxley-Lennon is.
Vanuit Amerika zette de rijkste man ter wereld het Britse ongenoegen nog wat op scherp, door bijkans te pleiten voor een staatsgreep. ‘Ik denk echt dat er een regeringswisseling in Groot-Brittannië nodig is’, zei Tesla-baas Elon Musk, ‘dat kan niet – we hebben geen vier jaar meer, en wanneer de volgende verkiezingen ook zijn, het duurt te lang. Er moet iets gebeuren. Het parlement moet ontbonden worden en er moet een nieuwe stemming plaatsvinden.’
Een opvallend spreker was de 13-jarige scholiere Courtney Wright uit Rugby. Ze droeg het Spice Girls-achtig Union Jack-jurkje dat ze een paar maanden geleden ook had willen dragen op een ‘diversiteitsdag’ van haar school. Dat stuitte op weerstand van docenten. Het meisje werd apart gezet en haar vader moest haar van school halen. Deze affaire, die de voorpagina’s van de kranten haalde, voedde het idee dat Britten worden achtergesteld in eigen land.
Het protest staat niet op zichzelf. In het land zijn afgelopen weken vele duizenden Britse en Engelse vlaggen opgehangen aan lantaarnpalen, uit protest tegen de regering. Het trumpiaanse Reform UK van Nigel Farage staat flink voor in de peilingen. Farage was niet aanwezig bij de demonstratie. In een poging om zijn partij salonfähig te maken probeert hij afstand te bewaren tot Robinson, die het imago heeft van een radicaal-rechtse oproerkraaier.
Via tweets had Robinson opgeroepen tot een vreedzaam protest, om te voorkomen dat de deelnemers als hooligans zouden worden afgeschilderd. Dat lukte lange tijd, maar aan het einde van de middag kwamen er nabij Trafalgar Square toch confrontaties met de politie, waarbij 26 agenten gewond raakten, alsmede een aantal betogers. De politie had grote moeite om de massa’s weg te houden van de naar schatting 5.000 linkse tegendemonstranten.
In een tweet zei minister van Binnenlandse Zaken Shabana Mahmood dat relschoppers hard zullen worden aangepakt, maar dat vreedzaam protest fundamenteel is. De regering wil het uitzetten van migranten versoepelen door rechters voor te houden dat ze het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens wat minder ruimhartig moeten gaan interpreteren. Bij immigratierechtbanken geven Britse rechters meer rechten aan vreemdelingen dan hun Europese collega’s, bijvoorbeeld door het recht op een gezinsleven ruim op te vatten.
Met een harder immigratiebeleid probeert de Labour-regering al doende tegemoet te komen aan de volkswoede die zich zaterdag in de hoofdstad manifesteerde.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant