De Vuelta finisht zondag in Madrid, als pro-Palestijnse demonstranten dat tenminste toelaten. De deelname van Israel-Premier Tech aan de wielerronde heeft de toch gespannen relatie tussen Spanje en Israël geen goed gedaan.
is correspondent Spanje, Portugal en Marokko van de Volkskrant. Hij woont in Madrid.
Sinds de Navo-top in 2022 was er in Madrid niet zoveel politie op de been als er aanstaande zondag zal zijn. Zo’n 2.300 agenten, boven op de politie-inzet die er tijdens de Vuelta al was, moeten garanderen dat de wielerronde kan finishen in de hoofdstad.
Dat de Spaanse organisatie daar niet zomaar op kan vertrouwen, zegt alles over het verloop van de Vuelta. De deelname van Israel-Premier Tech, de wielerploeg die als uithangbord van Israël moet dienen, heeft de sportieve strijd onder hoogspanning gezet in het van pro-Palestijnse sentimenten kolkende Spanje.
De afgelopen drie weken saboteerden fanatieke demonstranten de Vuelta in een poging Israel-Premier Tech uit de ronde te doen verdwijnen. De deelnemers, bovenal die van Israëlische ploeg, kregen te maken met doodsbedreigingen, fysieke intimidatie, punaises op de weg en rondvliegende tomaten. Eén renner, de Spanjaard Javier Romo, moest de Vuelta verlaten na een val toen een demonstrant plots vanuit de bosjes opdook.
Drie etappes werden tot nu toe ingekort om ellende aan de finish te voorkomen. Daarmee hebben de protesten grote invloed op het verloop van de ronde gehad. De huidige rodetruidrager Jonas Vingegaard verloor donderdag slechts tien seconden in een ingekorte tijdrit die hem anders waarschijnlijk meer tijd had gekost.
En de renners van Israel-Premier Tech? Die fietsen ‘gewoon’ nog mee, al is de naam van de omstreden ploeg van hun shirts verdwenen.
Hoewel de sociaaldemocratische Spaanse premier Pedro Sánchez met zorg zal kijken naar de reputatieschade voor de Vuelta, staat zijn regering inhoudelijk achter de protesten. Dit is de regering ‘die internationaal voorop loopt in de veroordeling van de genocide op het Palestijnse volk’, bracht een hoge rijksambtenaar in herinnering bij de aankondiging van de enorme politie-inzet in Madrid.
Dat ene woord – genocide – laat zien dat Spanje feller stelling neemt tegen Israël dan vrijwel alle andere westerse landen. De regering was er dan ook voorstander van om Israel-Premier Tech uit de koers te zetten. ‘We moeten een signaal geven aan Israël’, zei buitenlandminister José Manuel Albares vorige week. Die beslissing was echter aan wielerbond UCI, die niets van een diskwalificatie wilde weten.
Waar Albares wel in slaagde, was het verder opstoken van het diplomatieke conflict met Israël. Sinds 7 oktober 2023 ontwikkelt dat conflict zich in een vast ritme. Spanje spreekt met afschuw van Israëlische wandaden in Gaza en stelt sancties in of dringt er op aan die in Europees verband te nemen. Jeruzalem beschuldigt Madrid daarop van antisemitisme en verwijst naar de verdrijving – in het jaar 1492 – van de Joden uit wat nu Spanje is.
Zo verliep het ook deze week. Maandag kondigde premier Sánchez negen nieuwe sancties aan ‘om de genocide in Gaza te stoppen’. Onderdeel van dat pakket is een volledig embargo op de handel in wapens met Israël, al vond die in de praktijk nauwelijks plaats. Personen die ‘direct betrokken zijn bij de genocide’ wordt de toegang tot Spaans grondgebied ontzegd.
Veel meer gereedschap zit er niet meer in zijn diplomatieke kist, zei Sánchez. ‘Spanje heeft geen atoombommen, vliegdekschepen of grote voorraden olie.’
Die woorden ontlokten, samen met de negen maatregelen, een woedende reactie in Jeruzalem. Op X haalde premier Benjamin Netanyahu de frase over atoombommen aan om zijn collega te beschuldigen van ‘een openlijk genocidaal dreigement aan de enige Joodse staat ter wereld’. ‘Blijkbaar was de Spaanse Inquisitie, de verdrijving van de Joden uit Spanje en de systematische massamoord op Joden in de Holocaust nog niet genoeg voor Sánchez. Ongelofelijk.’
Ook stelde Israël inreisverboden in voor twee ministers uit Sánchez’ regering. Een van hen is vicepremier Yolanda Díaz, die vorig jaar opriep tot de bevrijding van Palestina ‘from the river to the sea’. En ook op die inreisverboden volgde weer een reactie: Spanje riep zijn ambassadeur terug uit Tel Aviv.
Het is in deze sfeer dat de Vuelta, normaal een groot wielerfeest, zondag mét Israel-Premier Tech aankomt in Madrid.
Luister hieronder naar onze nieuwspodcast de Volkskrant Elke Dag. Al onze podcasts vind je op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant