Anti-immigratieprotest Volgens de Britse politie zijn aan de rand van de demonstratie agenten geschopt en geslagen. Zo’n vijfduizend mensen woonden een tegendemonstratie bij.
Meer dan honderdduizend demonstranten bezochten het protest.
Duizenden Britse vlaggen, sommige voorzien van de woorden „stop the boats”, kleurden zaterdag de straten van Londen zaterdag rood, wit en blauw tijdens een groot anti-immigratieprotest in de Britse hoofdstad. De demonstratie, die Unite the kingdom (‘Verenig het koninkrijk’) werd genoemd, trok meer dan 100.000 demonstranten. Dat zei de Britse politie tegen The Guardian. Een tegendemonstratie elders in de stad, ‘Sta op tegen racisme’, telde zo’n vijfduizend actievoerders.
Die honderdduizend mensen waren veel meer dan initeel verwacht. Op zaterdagochtend schatte anti-extremismegroep Hope not Hate dat het protest slechts 40.000 deelnemers zou trekken. Ook de politie was verrast door de grote menigte en deelde in een bericht op X dat de mensenmassa te groot was voor de oorspronkelijke goedgekeurde route van de mars.
Alhoewel de demonstratie grotendeels vreedzaam verliep, kreeg de politie, die in grote getale aanwezig was, met agressie te maken. Zo werden agenten op meerde locaties aan de rand van het verenig-het-koninkrijk-protest, geschopt en geslagen, stellen Britse media. Ook werden flessen, fakkels en andere projectielen gegooid. In totaal zijn negen mensen gearresteerd. Daarnaast zijn personen „geïdentificeerd die een misdrijf hebben gepleegd”, aldus de politie in een bericht op X. „We zullen ze vinden en ze zullen door de politie worden aangepakt, ook als dat niet vandaag mogelijk is.”
Ook gooiden aanhangers van het anti-immigratieprotest aan het einde van middag spullen naar de tegendemonstranten. Meerdere actievoerders probeerden door de barrières heen te breken die de groepen van elkaar scheiden. De politie zei tegen persbureau AP geweld te moeten gebruiken om de menigte te beheersen.
Techmiljardair Elon Musk woonde de demonstratie via een videoverbinding bij. Hij sprak met de extreemrechtse activist Stephen Yaxley-Lennon, beter bekend als Tommy Robinson, de initiator van het protest. Volgens Musk moet het Britse parlement zich onmiddellijk ontbinden. „We hebben geen vier jaar meer, of wanneer de volgende verkiezingen ook zijn, het is te lang. Er moet iets gebeuren, het parlement moet worden ontbonden en er moet een nieuwe stemming plaatsvinden”, aldus Musk.
Robinson had afgelopen oktober al een ‘verenig-het-koninkrijk’ protest gepland, maar kon er toen niet bijzijn omdat hij gevangen zat wegens minachting van de rechtbank. Hij had een bevel van het Hooggerechtshof uit 2021 overtreden dat hem verbood lasterlijke beschuldigingen te herhalen tegen een Syrische vluchteling die hem met succes had aangeklaagd. Eerder zat Robinson al in de gevangenis voor mishandeling en hypotheekfraude.
Source: NRC