In Londen liepen meer dan 100 duizend mensen mee in een protestmars tegen immigratie die werd georganiseerd door de uiterst rechtse activist Tommy Robinson. We bellen met onze correspondent Patrick van IJzendoorn in het Verenigd Koninkrijk.
Patrick, ook volgens een officiële schatting trok de demonstratie meer dan 100 duizend mensen. Ben je verrast door dat aantal?
‘Zeker voor dit soort protesten is dat een groot aantal deelnemers, misschien vooral als je het plaatst aan deze kant van het politieke spectrum. Dan is het mogelijk de grootste demonstratie ooit.
‘Voor Tommy Robinson, organisator van de mars, is dat zeker opmerkelijk. Ook aan de rechterflank is hij een omstreden figuur, als veroordeeld oprichter van de rechts-nationalistische en anti-islamitische English Defence League.
‘De opkomst is een weerspiegeling van de stemming in het land. De anti-immigratie Reform UK-partij van de bekende Brexit-activist Nigel Farage staat al maanden aan kop in de peilingen. De Labour-regering is bijzonder impopulair. Bij centra voor asielzoekers zijn er al weken protesten. Er bestaat veel onvrede over de immigratie, met name over de illegale immigratie.’
Had je Nigel Farage van anti-immigratiepartij Reform UK dan ook verwacht tijdens het protest?
‘Die was opvallend afwezig. Farage wil niet gezien worden met Robinson en diens entourage. Hij wil Reform UK juist profileren als een acceptabele middenpartij.
‘Je kunt ook niet iedere demonstrant van vandaag radicaal rechts noemen, ook al is het protest georganiseerd door Robinson. Ze hebben het gevoel, terecht of niet, dat de regering asielzoekers op de eerste plaats zet. De bevolking komt dan op de tweede plaats. Zij zullen bij de volgende verkiezingen wel vrijwel allemaal op Reform UK stemmen, ook al zijn die verkiezingen in principe pas in 2027.’
Waarom demonstreerde men onder de noemer ‘Unite the Kingdom’; ‘Verenig het Koninkrijk’?
‘Je ziet een opleving van het gevoel ‘alles voor het koninkrijk, voor Groot-Brittannië’. Je ziet de Britse vlag – de Union Jack – maar ook de vlaggen van Schotland en Wales. En die van Engeland; de bekende witte vlag met het rode kruis.
‘Dat is eigenlijk een heel rare combinatie zo samen, maar men stapt kennelijk heen over de onderlinge verschillen en gevoeligheden. Alles wat Brits is, is goed, draagt men uit.
‘Wellicht is het ook een reactie op de vele Palestijnse vlaggen die je in Britse straten ziet hangen. Robinson is ook een anti-islam-activist. Farage is dat veel minder, die bekommert zich vooral om immigratie an sich.
‘Je ziet overigens dat ook Labour nu kiest voor een veel hardere lijn tegen immigratie. Het recht op gezinshereniging voor asielzoekers, dat is vastgelegd in het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens (EVRM), wordt door Britse rechters bijvoorbeeld veel ruimer geïnterpreteerd dan door rechters op het Europese vasteland. Dat wil men gaan veranderen.’
Heeft ontzetting over de aanslag op de Amerikaanse conservatieve activist Charlie Kirk de opkomst geholpen?
‘De demonstratie stond al gepland. Een aantal demonstranten droeg ook de beeltenis van Kirk. Vrijdagavond was er een wake in Londen voor hem, waarbij ook de Amerikaanse hymne Amazing grace werd gezongen. De moord zal dus waarschijnlijk wel voor extra deelnemers hebben gezorgd.'
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant