De mooiste en goedkoopste manier om Corsica te zien is per eilandspoor: een week lang onbeperkt reizen over het Île de beauté kost 50 euro. Boemel mee van de hoofdstad door de bergen naar de droomstranden aan de rode rotskust.
is reisjournalist voor de Volkskrant en auteur van het boek 'Tussen de rails' over de 35 mooiste treinreizen van Europa.
‘Jolly good.’ Twee Britse dames in identieke wandeloutfits lopen het treinstation uit en worden getrakteerd op een breedbeeldpanorama: het vestingstadje Corte torent hoog boven Hoog-Corsica uit, met eeuwenoude huisjes die tegen een granieten rots zijn opgestapeld. Een roze kerktorentje piept erbovenuit en daar weer boven, op de rotspunt, prijkt een witte middeleeuwse citadel. Een van de twee dames maakt een foto, ze kijken elkaar aan met een knikje en prikken hun wandelstokken in het asfalt – klaar voor een kloeke dagmars in de bergen.
Tussen Ajaccio en Corte loopt misschien wel het mooiste traject van het smalspoornet van de Chemins de fer de la Corse; dwars door een ruig landschap omringd door granieten bergen van 2.500 meter en hoger, langs kolkende rivieren in diepe kloven en massieve bergwanden met watervallen. Via ontelbare bochten, tunnels en bruggen klimt het treintje met een gemiddelde snelheid van 35 kilometer per uur van zeeniveau naar 906 meter hoogte. Het figuurlijke hoogtepunt volgt snel daarna: de in 1894 door Gustave Eiffel ontworpen stalen spoorbrug over de 84 meter lager gelegen rivier de Vecchio.
Het tweede deel van de hoofdlijn, vanaf Corte, is niet minder mooi. Eerst slingert de trein noordwaarts door het binnenland, om bij Ponte-Leccia een bocht naar rechts te maken en de lieflijke vallei te volgen van de Golo, Corsica’s langste rivier. Gehuchten met stationnetjes in wisselende staten van verval en drie stenen boogbruggen worden gepasseerd, met afwisselend uitzicht op groene wijngaarden en grazige weilanden met zwarte koeien of zwarte biggen, tegen een decor van grijze granieten bergen.
Deze treinreis heeft wel wat weg van een achtbaanrit. Door het smalspoor, scherpe bochten en een stevig dalingspercentage schudt het treintje dusdanig heen en weer dat zelfs de conducteur moeite heeft om overeind te blijven. Na Casamozza lijkt de spoorlijn dan weer meer op een metrolijn. De trein buigt af naar links, rijdt noordwaarts over het platteland en haalt zowaar de maximumsnelheid van 80 kilometer per uur. Het uitzicht verstedelijkt, haltes volgen elkaar snel op, bij Ceppe is er zeezicht en dan verschijnt de citadel van Bastia, het eindstation.
De Pass Liberta van de Corsicaanse Spoorwegen is een koopje: zeven aaneengesloten dagen reizen per trein over Corsica voor 50 euro. De spoorpas is niet online te bestellen, maar te koop aan het loket in de grotere stations, check de website voor openingstijden. Verhoudingsgewijs zijn reguliere treinkaartjes vrij prijzig; een enkeltje Ajaccio-Calvi kost bijvoorbeeld € 25,10. Op de hoofdlijn van Ajaccio naar Bastia rijden dagelijks vier treinen in beide richtingen, tussen Bastia en Calvi zijn er slechts twee verbindingen per dag. Op kortere deeltrajecten, zoals tussen L’Île-Rousse en Calvi, rijden vaker treinen. Dienstregeling: cf-corse.corsica (alleen Frans).
Het Corsicaanse spoorwegnet heeft de vorm van een Y: de hoofdlijn loopt van Ajaccio in het zuidwesten via Corte in het binnenland naar Bastia in het noordoosten, en bij Ponte-Leccia takt een zijlijn af richting de Balagne, de noordwestelijke kuststreek van Corsica. Misschien is dit dan het mooiste traject, maar opnieuw in een andere categorie. Vanaf de T-splitsing slingert de trein eerst nog door het binnenland, met uitzicht op groene heuvels met granieten zwerfkeien en af en toe een afgelegen bergdorp.
Voorbij het bouwvallige stationnetje van Le Regino maakt de trein met piepende wielen een bocht naar links en is er uitzicht op de Middellandse Zee. Als een fata morgana in het blauwe water verschijnt de rozerode rots waar L’Île-Rousse haar naam aan dankt: Île de la Pietra. Dat schiereiland zorgde ervoor dat Pascal Paoli hier een zeehaven aanlegde, anno nu leent het zich goed voor een wandeling langs een Genuese wachttoren naar de vuurtoren op de top, met breedbeelduitzicht op het dorp en de bekoorlijke kustlijn.
De trein is de mooiste manier om Corsica te verkennen, maar er is een minpunt: de lelijke dieseltreinen die in 2009 in gebruik zijn genomen. De airconditioning werkt slecht en de ramen kunnen niet open, zodat het bloedheet wordt, en de zonwerende folie op de grote panoramaramen bobbelt en bladdert af, waardoor er soms maar weinig te zien valt. Op de Ligne de Balagne rijden echter ook nog oudere boemeltjes uit de jaren tachtig, met raampjes die wél open kunnen, zodat de passagiers met de neus in de wind foto’s kunnen maken.
Het laatste deel van de Ligne de Balagne voert vlak langs de kust. Er wordt frequent gehalteerd; elke badplaats heeft een stationnetje, zoals Algajola met een kloek kasteeltje, maar er zijn ook haltes bij de tennisbaan, de jachthaven, de camping en afgelegen strandjes, zoals Giorgiu – wie hier uitstapt heeft dit beschutte baaitje zomaar voor zichzelf alleen. Kers op de taart is Calvi, het eindstation dat alles mee heeft: een lang zandstrand, een pittoreske oude binnenstad, een middeleeuwse citadel en plezante restaurantterrassen aan de waterkant.
De voor dit verhaal gemaakte reis is deels betaald door Opreis.nl. Zij hadden geen invloed op de inhoud – de redactie bepaalt de bestemming, de invalshoek en het reisprogramma. Lees hier meer over onze (reis)journalistiek.
Heenreis
Per TGV of slaaptrein vanuit Parijs naar Marseille, Toulon of Nice en verder per veerboot naar Ajaccio, Bastia of L’Île-Rousse; corsica-ferries.nl.
Hoteltips
Vermeld is steeds de vanafprijs voor een tweepersoonskamer inclusief ontbijt.
• Ajaccio: Hôtel Le Dauphin; € 80, ledauphinhotel.com
• Corte: Hôtel du Nord; € 85, hoteldunord.corsica
• Bastia: Hôtel Les Voyageurs; € 102, hotel-lesvoyageurs-bastia.com
• L’Île-Rousse: Hôtel L’Escale Coté Port; € 111, hotelilerousse.com
• Calvi: Hôtel Le Magnolia; € 117, hotel-le-magnolia.com
Treinrondreis
Het vliegvrije reisbureau Opreis.nl biedt een verzorgde 11-daagse treinvakantie naar Corsica aan vanaf € 1.270 per persoon, inclusief heen- en terugreis per trein en veerboot, spoorpas en overnachtingen; opreis.nl/corsica
Meer informatie
france.fr/nl, visit-corsica.com/nl
Geselecteerd door de redactie
Lees hier alle artikelen over dit thema
Source: Volkskrant