De Navo begint een nieuwe operatie om de oostflank van het verdragsgebied beter te beschermen tegen binnendringende Russische drones. Dat maakten secretaris-generaal Mark Rutte en de hoogste operationele commandant van de Navo in Europa generaal Alexus Grynkewich vrijdag bekend.
is politiek verslaggever van de Volkskrant. Hij schrijft over veiligheid, diplomatie en buitenlands beleid.
Onder naam Eastern Sentry (oostelijke schildwacht) worden niet alleen versterkingen naar de oostflank gestuurd, maar wordt de (lucht)verdediging van dat gebied, dat zich uitstrekt over duizenden kilometers, voor het eerst ook geïntegreerd.
‘De sleutel is een totaal nieuwe inrichting van de defensie’, zei Grynkewich. ‘Tot nu toe hadden we individuele luchtbewaking op verschillende plekken langs de oostflank en individuele grondgebonden luchtverdediging. Nu gaan we over op een alomvattende en geïntegreerde benadering, met veel betere communicatie langs de hele oostflank. Daarbij kunnen we, met extra middelen, gaten in de linies dichten en middelen concentreren waar ze nodig zijn.’
De naam van de operatie is een vervolg op de Operatie Baltic Sentry, die eind december vorig jaar vliegensvlug georganiseerd werd nadat een kabel op de Oostzee was doorgesneden. Grynkewich herinnerde eraan dat, sinds de verhoogde aanwezigheid van Navo-schepen en -middelen op de Oostzee, zulke incidenten daar niet meer zijn voorgekomen.
Op de vraag of de Amerikanen betrokken zijn bij Eastern Sentry, luidde het antwoord van Grynkewich, die dient als Supreme allied commander Europe (Saceur): ‘Wat betreft Amerikaanse middelen: hier sta ik en ik ben betrokken.’
Navo-chef Rutte zei dat het onderzoek naar de schending van het Poolse luchtruim met 19 drones nog altijd doorgaat, maar benadrukte dat ‘of het nu met opzet was of niet, het was een roekeloze schending van het Navo-luchtruim die gevaarlijk en onaanvaardbaar’ is - en, gezien de eerdere Russische schendingen van het luchtruim in de Baltische landen, Polen en Roemenië, ‘geen geïsoleerd incident’.
Met de lancering van de Operatie Eastern Sentry versterkt de Navo voor de derde keer in tien jaar zijn militaire aanwezigheid langs de oostflank in reactie op Russische acties. Op de Navo-top in Warschau (2016) werd tot de eerste ‘voorwaartse aanwezigheid’ langs de oostflank besloten met de stationering van vier multinationale bataljons in de drie Baltische landen en Polen.
Na het begin van Ruslands grote invasie van Oekraïne in februari 2022 kwamen daar nog eens vier bataljons bij in Bulgarije, Hongarije, Roemenië en Slowakije. Daarnaast werd de Navo-aanwezigheid op zee en in de lucht versterkt.
De afgelopen dagen hebben verschillende Europese bondgenoten – waaronder Denemarken, Frankrijk, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk – aangekondigd extra middelen naar de oostflank te sturen. Nederland was dit, met een gelaagde luchtverdediging (bestaande uit verschillende systemen) al van plan vanaf begin december.
Grynkewich zei te beseffen dat goedkope drones met dure middelen uit de lucht waren geschoten, en dat er gewerkt zal worden aan het introduceren van meer goedkope wapnes om hetzelfde doel te bereiken ‘maar ik wil niet dat de piloten die ons grondgebied verdedigen, nadenken over de kosten ervan maar over de verdediging van onze burgers’.
Sinds 2022 heeft Saceur veel meer operationele troepen onder zijn bevel staan, wat mogelijk maakt dat de bondgenoten woensdagochtend zo snel reageerden. De Amrikaanse generaal ontkende dat de extra middelen die bondgenoten naar de oostflank zullen sturen, inclusief luchtverdediging, ten koste zullen gaan van de steun van westerse landen aan Oekraïne. Dat land heeft bijna dagelijks te maken met grote Russische luchtaanvallen, die steeds massaler en dodelijker worden.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant