Als het aan de burgemeester van Rome ligt, mag er binnen vijf jaar weer gezwommen worden in de Tiber. Het stadsbestuur wil het voorbeeld volgen van Parijs, waar het water van de Seine deze zomer zwemveilig werd verklaard.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Zwemmen in de Tiber is vanwege watervervuiling sinds de jaren zestig verboden. Burgemeester Roberto Gualtieri wil daar verandering in brengen, kondigde hij donderdag aan. Hij heeft een werkgroep in het leven geroepen die moet onderzoeken hoeveel het gaat kosten om de rivier op te schonen.
Volgens Gualtieri zal de schoonmaakoperatie een stuk goedkoper uitvallen dan in Parijs, waar het stadsbestuur 1,4 miljard euro neertelde om de Seine zwemklaar te maken voor de Olympische Spelen van 2024. Het water van de Tiber is aanzienlijk minder vervuild dan dat van de Seine, zegt de burgemeester. Gualtieri noemt het ‘absoluut haalbaar’ dat Romeinen voor 2030 weer kunnen zwemmen in de rivier die al ruim tweeduizend jaar dwars door het centrum van de stad stroomt.
De Tiber duikt al op in het mythische stichtingsverhaal van de Italiaanse hoofdstad, waarin de tweelingbroers Romulus en Remus voor dood worden achtergelaten in een mandje aan de oevers van de rivier. Daar worden zij gevonden en gered door een wolvin.
Later keren de broers terug naar de plek waar zij waren achtergelaten, om daar de stad Rome te stichten. Het beeld van de wolvin die de tweelingbroers voedt is een van de bekendste symbolen van Rome.
Dat Rome in de eeuwen daarna uitgroeide tot een wereldstad, had dramatische gevolgen voor de waterkwaliteit in de Tiber. Via het rioolsysteem dat de Romeinen aanlegden stroomde het vuil van de stad rechtstreeks de rivier in. Niettemin zochten inwoners van Rome al in de Oudheid verkoeling in de Tiber.
Zwemmen in de Tiber bleef tot in de jaren vijftig een vast onderdeel van het Romeinse leven. Door de naoorlogse industrialisatie raakte de rivier echter steeds meer vervuild, waardoor er in de loop van de jaren zestig een zwemverbod kwam.
Dat verbod kent één uitzondering: elk jaar springt op Nieuwjaarsdag een duiker vanaf de 18 meter hoge brug Ponte Cavour de rivier in. De Belg Rick de Sonay –bijgenaamd ‘Mister OK’ – stond in 1946 aan de basis van deze traditie, toen hij ter ere van zijn verjaardag op 1 januari de ijskoude Tiber in sprong.
Hij zou dit ritueel decennialang volhouden, om het stokje in de jaren tachtig over te dragen aan Maurizio Palmulli. Dit jaar is de eervolle taak overgegaan op een derde ‘Mister OK’, Walter Schirra.
Om te zorgen dat ook de rest van het jaar in de Tiber kan worden gezwommen, werkt het stadsbestuur samen met het Italiaanse ministerie van Milieu. De schoonmaakoperatie moet de bekroning worden van een langer lopend project om de aanblik van de Tiber te verbeteren. Zo worden op verschillende plekken in de stad kades opgeknapt en voorzien van fiets- en wandelpaden.
Parijs geldt daarbij als het grote voorbeeld. Burgemeester Anne Hidalgo wilde dat de Seine tijdens de Olympische Spelen van 2024 het decor zou vormen voor het openwaterzwemmen. Ondanks zorgen over de waterkwaliteit werd er inderdaad in de Seine gezwommen.
Sinds deze zomer kunnen alle Parijzenaren van dat project profiteren, nu het stadsbestuur drie plekken heeft aangewezen als veilige zwemlocatie.
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant