Er is een citaat, vaak onterecht toegeschreven aan Albert Einstein, dat luidt dat de definitie van waanzin is om een mislukte handelwijze te blijven herhalen in de verwachting een ander resultaat te krijgen. Dus kun je je afvragen waarom Pierre Gasly, een Grand Prix-winnaar die nog altijd aantoonbaar competitief is, zichzelf met een contractverlenging van drie jaar vastlegt bij een team dat talloze managementwisselingen heeft doorgemaakt en al bijna een decennium moeite heeft om een competitieve auto op de baan te zetten.
Het antwoord bestaat uit twee duidelijke delen. Het eerste, en meest voor de hand liggende, is dat er geen andere competitieve stoelen beschikbaar waren: McLaren en Ferrari zijn bezet, net als Mercedes (op het ondertekenen van contracten na). En alleen al de gedachte aan Red Bull moet akelige herinneringen oproepen. In het kielzog van die topteams zijn ook Williams en Sauber voor de nabije toekomst al ingevuld.
Maar er zijn redenen voor optimisme, ook al begon dit seizoen matig en werd het vervolgens alleen maar slechter, grotendeels door Alpines vroege focus op de ontwikkeling voor 2026. De technische groep is inmiddels stabiel onder leiding van ex-Ferrari-engineer David Sanchez, die vorig jaar arriveerde. Flavio Briatore heeft het management stevig in handen en moederbedrijf Renault heeft zijn commitment aan het F1-project herbevestigd.
Pierre Gasly tekende recent een contractverlenging bij Alpine, wat hij een logische optie vond.
Foto door: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images
"Natuurlijk heb ik [elders rondgekeken]", zei Gasly na de Italiaanse Grand Prix van afgelopen weekend. "Dat is gewoon het normale om te doen. Het was geen vanzelfsprekende keuze als je kijkt naar de prestaties aan het begin van het jaar. Er zit wel degelijk wat denkwerk achter. Maar eerlijk gezegd geloof ik dat dit een hele sterke optie is. We moeten gewoon afwachten en vanaf volgend seizoen goede prestaties neerzetten. Ik denk dat het goed is om duidelijkheid te hebben en mijn commitment te tonen, van het team naar mij en van mij naar het team. En met de groep mensen met wie ik nu werk, voel ik me in een veel betere positie dan toen ik arriveerde. Dus voor mij is het heel duidelijk. Ik denk dat [de contractverlenging] alleen maar positief kan uitpakken voor iedereen binnen het team."
Het is bijna tien jaar geleden dat Renault terugkeerde in de Formule 1 als teameigenaar én motorleverancier, in een haastige overname die werd bemiddeld door F1-‘ringmaster’ Bernie Ecclestone. Renault had de organisatie in Enstone eerder al in handen gehad en er twee keer het constructeurskampioenschap mee gewonnen, maar het team was volledig uitgehold onder het rampzalige bewind van Genii Capital en diens leider Gérard López – tegenwoordig voorzitter van voetbalclubs Boavista en Bordeaux, die een vergelijkbaar verval hebben doorgemaakt.
Er was niet alleen geen investering gedaan in het up-to-date houden van de faciliteiten, ook veel van de meest getalenteerde engineers waren het zat om telkens te moeten afwachten of hun volgende salaris wel werd uitbetaald. Zij zochten hun heil elders. De uitdaging om het team en de infrastructuur weer op te bouwen werd vervolgens alleen maar groter door het geblunder van Renault op directieniveau, en een hardnekkig onvermogen om de tijdlijnen die in de Formule 1 nodig zijn goed te begrijpen.
Onder het bewind van Flavio Briatore lijkt er weer wat stabiliteit te zijn bij Alpine.
Foto door: Bryn Lennon / Formula 1 / Getty Images
De draaideur aan topmanagers in de afgelopen vijf seizoenen versterkte alleen maar de indruk van een team in permanente crisis, al lijkt er nu enige stabiliteit te zijn onder de onmiskenbaar polariserende figuur Briatore. Oudgediende Steve Nielsen, die een decennium bij het team werkte voor hij tijdens de Genii-jaren vertrok, is inmiddels teruggekeerd als managing director en nam zijn functie op zich voorafgaand aan de Italiaanse Grand Prix.
Het is duidelijk dat Gasly zich vroeg achter het principe schaarde om de ontwikkeling van 2025 op te offeren voor het project van 2026, en hij is tevreden met de koers achter de schermen, waaronder de komst van een nieuwe driver-in-the-loop simulator.
Een andere potentiële winst voor 2026 komt mogelijk in de vorm van een Mercedes-krachtbron, aangezien Briatore de controversiële beslissing nam om de F1-ontwikkeling in Renaults faciliteit in Viry-Châtillon stop te zetten. In de paddock wordt gefluisterd dat het Mercedes-project, net als bij de introductie van de hybride motoren in 2014, het verst gevorderd is. Daardoor kan Alpine waarschijnlijk rekenen op een onmiddellijke prestatiewinst.
Pierre Gasly heeft er alle begrip voor dat Alpine de focus al vroeg naar 2026 heeft verlegd.
Foto door: Clive Rose / Formula 1 via Getty Images
"Aan mijn kant was er niet echt haast", zei Gasly. "Ik denk dat Flavio me overtuigd heeft van de toekomst en het potentieel van het team. En zoals ik zei, er zijn duidelijke redenen waarom we dit jaar niet competitief zijn. Ik heb het team volledig gesteund toen zij besloten om heel vroeg te stoppen met de ontwikkeling vergeleken met andere teams. Dat doet nu natuurlijk wel pijn. Maar als je naar de toekomst kijkt, en naar mijn doelen in de Formule 1, is dit absoluut de beste beslissing voor het komende seizoen."
"Ik geloof volledig in de groep mensen die we in Enstone hebben. We hebben een aantal goede nieuwe aanwinsten. Wat betreft de organisatie en werkprocessen staat het team er waarschijnlijk beter voor dan ik ooit heb meegemaakt", aldus Gasly. "En ja, alles waarvan we weten dat het dit jaar niet werkt aan de auto, is bewust ongemoeid gelaten om onze kansen vanaf volgend seizoen te maximaliseren."
Source: Motorsport