Mediafamilie Met de beslechting van een familievete blijft de rechts-conservatieve koers binnen het Murdoch-media-imperium gewaarborgd, ook na Ruperts dood. NewsCorp-baas Lachlan Murdoch gaat over de toekomst, nadat drie progressievere kinderen zijn uitgekocht.
Lachlan Murdoch en zijn vrouw Sarah.
Lachlan Murdoch houdt de controle over het media-imperium van de familie Murdoch, ook wanneer zijn vader Rupert overlijdt. Drie andere kinderen van de 93-jarige mediamagnaat – Prue, Elisabeth en James – zijn uitgekocht uit de familietrust die een controlerend aandeel heeft in NewsCorp. Dat bedrijf is actief met rechts-conservatieve media in de VS (Fox News, New York Post), in het Verenigd Koninkrijk (The Sun, The Times) en in Australië, en zet rond de 10 miljard euro om met ongeveer 25.000 werknemers.
De trust is hervormd en garandeert nu dat de overgebleven begunstigde de koers van NewsCorp bepaalt tot in ieder geval 2050. Lachlan (54) heeft daarmee de touwtjes stevig in handen op het moment dat zijn vader komt te overlijden. Twee kinderen uit een derde huwelijk van Rupert Murdoch blijven weliswaar ook begunstigden, maar zonder stemrecht. De strijd binnen de mediafamilie is de basis geweest voor de HBO-hitserie Succession.
Rupert Murdoch heeft zijn mediabedrijf in zeventig jaar opgebouwd, als erfgenaam van een krantentycoon in het Australische Adelaide. Na Australië stapte hij de Britse markt op en er kocht tabloids. In de VS, waar hij eerst de New York Post kocht, is zijn invloed op het politieke landschap vooral via het rechts-populistische Fox News uitgegroeid. Sinds 2010 bezit hij er ook een kwaliteitskrant, de Wall Street Journal. Van entertainmentbedrijf 21st Century Fox, onder meer bekend van animatieserie The Simpsons, deed hij in 2019 afstand.
Lachlan was al de eerste man bij NewsCorp sinds zijn vader twee jaar geleden terugtrad. Dat was in de nasleep van de schikking die het mediabedrijf trof met Dominion Voting Systems, fabrikant van software voor stemmachines, dat een smaadzaak aanspande vanwege complottheorieën die Fox News verspreidde over gemanipuleerde stemmachines. Kosten van die schikking: omgerekend zo’n 800 miljoen euro.
Lachlan lijkt het meest op zijn vader qua rechts-conservatieve politieke oriëntatie, maar mist diens intrinsieke interesse in het nieuws- en krantenbedrijf. Hij kreeg al jong de leiding over het Amerikaanse nieuwsbedrijf, met Fox News. Daar brak hij twintig jaar geleden met zijn vader, die hij als kwade kracht zag in Lachlans machtsstrijd met Fox News-bedenker Roger Ailes.
Lange tijd leek niet Lachlan, maar zijn vijftien maanden jongere broer James in de voetsporen van vader Rupert te treden. James had een redelijk succesvolle periode bij de Britse tak van het bedrijf. Nadat zijn vader hem echter in 2010 had geofferd in de nasleep van het afluisterschandaal van News of the World, kwam het nooit meer helemaal goed. De Britse tabloid raakte in diskrediet na afluisteren van onder meer Britse royals.
In 2020 verliet James zijn vaders bedrijf na groeiende onvrede over rechts-populistisch berichtgeving van kranten en zenders in de VS en Australië. Prue (67), uit Ruperts eerste huwelijk, en Elisabeth (57) hebben nooit aanspraak gemaakt op een rol in hun vaders imperium.
De afgelopen tien jaar is Lachlan uitgegroeid tot belangrijkste gunsteling, al had hij ook wrijving met zijn vader. Zo was de verkoop van de entertainmenttak aan Disney, voor omgerekend ruim 70 miljard euro, Lachlan een doorn in het oog. Tijdens een etentje zei hij tegen zijn vader dat die een zoon minder zou hebben als de verkoop door zou gaan, en beende hij boos weg. „En jij hebt geen broer meer”, zou Lachlan James hebben toegebeten.
Lachlan zei zich dit niet meer te herinneren toen James het voorval vertelde in een rechtszaal in Reno, Nevada. Daar kwam de familievete afgelopen jaar tot een climax. De zaak draaide om het Project Family Harmony, een plan van Lachlan en Rupert om de andere kinderen uit de trust te werken. Het belangrijkste argument daarvoor was dat dit in het belang zou zijn van het bedrijf. Beider vrees was dat, met de progressievere James en zijn zussen in de meerderheid, na Ruperts dood de rechts-conservatieve koers van het media-imperium in gevaar zou kunnen komen. Om die reden moest de trust worden ontdaan van de beslissende meerderheid van James en zijn zussen.
Volgens James, die dit jaar in tijdschrift The Atlantic sprak over het zijn leven als erfgenaam van Murdoch, zijn Lachlan en zijn vader gaan geloven in een complot voor een coup. James wees daarbij op een ongeautoriseerde biografie over Lachlan, waarin een anonieme bron, die dicht bij de familie zou staan, stelde: „De dag dat Rupert sterft, vliegt Lachlan eruit.”
Lachlan voerde dit bij zijn vader aan als bewijs voor een aanstaande machtsgreep. Uit documenten die een rol speelden bij de rechtszaak in Reno bleek echter dat een vertrouweling van Lachlan met diens goedkeuring veertien uur gesproken had met de biograaf.
Via de rechtbank in Reno lukte het niet de trust te hervormen. Een door de rechter aangestelde onderzoeker concludeerde na uren praten met de familieleden dat Lachlan en zijn vader „te kwader trouw” hadden geprobeerd de andere kinderen buitenspel te zetten.
Het akkoord dat maandag naar buiten kwam om de drie kinderen voor zo’n 3 miljard euro uit te kopen, maakte een eind aan de gerechtelijke procedure van Lachlan en zijn vader om het verslag van de onderzoeker onwettig te verklaren. Volgens The New York Times heeft Lachlan nog bij zijn broer en zussen proberen af te dwingen dat hij en zijn vader dit vernietigende verslag nog steeds konden aanvechten. James en zijn zussen gingen hier niet mee akkoord.
Source: NRC