Ophef 16.000 genetisch gemodificeerde muggen zouden de strijd tegen malaria moeten aangaan in Burkina Faso. Maar de politie greep in.
Een medewerker van Target Malaria.
De mug is een westers wapen om bewust ziektes te verspreiden en de inwoners van Burkina Faso te steriliseren. Met die veronderstelling werd 18 augustus het laboratorium van Target Malaria in Burkina Faso binnengevallen. Een speciale eenheid van de politie zette wetenschappers na een „brute en vernederende” inval weg als „criminelen”, waarbij de kantoren en laboratoria werden beschouwd als plaats delict, schrijft Science.
De week daarvoor was er juist een mijlpaal gevierd: in het dorp Souroukoudingan waren zo’n 16.000 mannelijke muggen vrijgelaten die genetisch gemodificeerd waren om bijna uitsluitend mannelijke nakomelingen te produceren. En aangezien mannetjes niet steken, zou uiteindelijk de muggenpopulatie die malaria geeft, afnemen.
In het persbericht van 18 augustus van Target Malaria – dat zich sinds 2012 inzet voor malariapreventie in Burkina Faso – stond dat deze nieuwe loot in de malariabestrijding werd ondersteund door de lokale bevolking, en dat alle nationale regelgevende instanties hun goedkeuring hadden gegeven. In Burkina Faso zijn volgens de WHO jaarlijks bijna 12,5 miljoen malariagevallen, waarbij de dodelijke slachtoffers vooral vallen onder kinderen onder de vijf jaar.
Na de inval werden de gemodificeerde muggen door middel van insecticiden gedood, en vooralsnog zijn de projecten van Target Malaria stopgezet. Er was al langer kritiek op genetische modificatie, maar volgens Science is de voornaamste reden misinformatie, die deels via Russische netwerken wordt verspreid. Dit past binnen een patroon van desinformatiecampagnes, aldus Mark Duerksen, veiligheidsexpert bij het Africa Center for Strategic Studies. „We hebben dit soort desinformatie over de volksgezondheid de afgelopen 12, 18 maanden echt zien toenemen”, vertelt hij Science. Het doel is wantrouwen te zaaien jegens het Westen en de wetenschap.
Sinds legerleider Ibrahim Traoré in 2022 in het land aan de macht kwam, is het narratief doordrenkt van antiwesterse sentimenten, aldus het Africa Center. De banden met oud-kolonisator Frankrijk werden verbroken en Rusland wordt nu gezien als betrouwbare partner. Vorig jaar schreef het Africa Center al dat bij 40 procent van de desinformatiecampagnes Rusland betrokken is. Een groot deel van Target Malaria wordt gefinancierd door de Gates Foundation. Al enkele jaren wordt het verhaal gespind dat Bill Gates een „crimineel” is, die betrokken is bij het „verspreiden van malaria, hiv, ebola en covid”, aldus het Africa Defense Forum. Ook zou Target Malaria biologische wapens creëren.
Het wantrouwen tegen wetenschappers is niet nieuw. In 2003 werd in Nigeria een poliovaccinatiecampagne geboycot omdat het Westen zo zou proberen mannen onvruchtbaar te maken en de kans op hiv en kanker te vergroten. In Kameroen deden vorig jaar verhalen de ronde dat het malariavaccin beschikbaar was gesteld om meisjes onvruchtbaar te maken. In de VS – waar minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy het wantrouwen tegen wetenschappers omzet in beleid – wordt het coronavaccin beschouwd als manier om chips te implanteren.
Iedere week bespreekt de redactie wetenschap hier ophef in de wetenschap.
Op de hoogte van kleine ontdekkingen, wilde theorieën, onverwachte inzichten en alles daar tussenin
Source: NRC