Bij een inval in een fabriek in Georgia hebben de Amerikaanse autoriteiten donderdag zo’n 475 werknemers gearresteerd. De kwestie laat zien dat Trumps anti-immigratiebeleid niet altijd strookt met zijn plannen om meer binnenlands te produceren.
is nieuwsverslaggever van de Volkskrant.
Waarom hebben de autoriteiten een inval gedaan bij de fabriek?
De inval van immigratiediensten in een fabriek in de buurt van Savannah, Georgia, heeft tot grote consternatie geleid in Zuid-Korea. Bij ‘de grootste inval’ op één locatie in de Amerikaanse geschiedenis, aldus de autoriteiten, zijn 475 werknemers opgepakt. Volgens Seoul zijn 300 Zuid-Koreanen gearresteerd.
President Donald Trump stelde vrijdag dat het om ‘illegale migranten’ zou gaan, maar daarover bestaat nog veel onduidelijkheid. De fabriek, die in handen is van de Zuid-Koreaanse automaker Hyundai en de batterijmaker LG Energy Solution, is nog in aanbouw. Hoeveel van de gearresteerde werknemers betrokken waren bij de bouw en hoeveel gespecialiseerde technische functies hadden, is niet bekend.
Geen van de opgepakte werknemers werkte voor Hyundai, grofweg vijftig voor LG Energy Solution. Het merendeel zou in dienst zijn geweest van een onderaannemer. Hyundai zegt te onderzoeken of zijn onderaannemers zich aan de wet houden.
Volgens werknemers die getuigen waren van de inval, heerste er grote chaos onder het personeel tijdens de inval. ‘Iedereen rende naar buiten en zei dat de immigratiedienst er was’, zei een anonieme werknemer aan CNN. Samen met andere werknemers verstopte hij zich in een luchtkanaal. Andere werknemers die op de vlucht sloegen, moesten uit een vijver voor afvalwater worden gevist.
Ook werknemers die wel over geldige verblijfsdocumenten beschikken zouden zijn opgepakt, zo vertelden hun partners aan CNN. Een advocaat van twee gearresteerde werknemers stelt tegenover The New York Times dat zijn cliënten volgens een speciaal visumprogramma gemachtigd waren om te werken in de VS.
Wat betekent de inval voor de verhoudingen met Zuid-Korea?
De inval heeft tot ‘grote bezorgdheid’ geleid in Seoul, aldus de Zuid-Koreaanse minister Cho Huyn van Buitenlandse Zaken na een spoedbijeenkomst van de regering zaterdag. De ambassade in Washington en het consulaat in Atlanta hebben een team naar de fabriek gestuurd om de getroffen burgers bij te staan.
Huyn reist maandag naar Washington om de vrijlating en repatriëring van de Zuid-Koreaanse burgers te regelen. Zijn regering heeft daar een deal over gesloten met de Amerikaanse autoriteiten. LG Energy Solution meldde zaterdag dat zijn werknemers niet zomaar meer naar de VS mogen reizen. Medewerkers die voor een zakenreis al in het land zijn, hebben het advies gekregen terug te keren of binnen te blijven.
Seoul zegt zich niet alleen zorgen te maken over ‘het schenden van de rechten van onze burgers’, maar ook over de economische gevolgen voor Zuid-Koreaanse bedrijven die investeren in de VS. De fabriek waar de inval plaatsvond, moet onderdeel worden van Hyundai’s ‘eerste fabriekscomplex volledig gericht op het bouwen van elektrische voertuigen en produceren van batterijen in de VS’.
Het megaproject werd in 2022 aangekondigd, twee jaar later rolden de eerste elektrische voertuigen de loopband af. Hyundai heeft omgerekend ruim 10 miljard euro gestopt in het project, de grootste investering in de geschiedenis van Georgia. Zodra het complex volledig operationeel is, moeten er ruim 8.500 mensen werkzaam zijn en jaarlijks 500 duizend auto’s worden geproduceerd.
Van zulke fabrieken wil Trump er toch juist meer in de VS?
De wereldwijde importheffingen die Trump tot pijler onder zijn handelsbeleid heeft gemaakt, hebben onder meer als doel (buitenlandse) bedrijven te dwingen hun productieketens naar de VS te verplaatsen. Het megaproject van Hyundai kwam wel tot stand onder Trumps voorganger Joe Biden, mede dankzij diens belastingvoordelen voor groene energie. De huidige president heeft landen als Zuid-Korea aangezet tot verdere investeringen.
Hyundai zegt dat het de komende drie jaar grofweg 18 miljard dollar wil investeren in de VS. Als onderdeel van een handelsakkoord dat Trump deze zomer met Zuid-Korea sloot, beloofde Seoul zo’n 300 miljard euro aan investeringen in de VS. President Lee Jae Myung zegde tijdens een bezoek aan het Witte Huis vorige maand nog eens 130 miljard euro toe.
De inval maakt echter duidelijk dat Trumps economische agenda niet altijd strookt met zijn hardvochtige anti-immigratiebeleid. Bouwplaatsen zijn vanwege het relatief grote aantal werknemers zonder geldige verblijfspapieren uitgegroeid tot een geliefd doelwit van immigratiedienst ICE. De bouw van de fabriek voor elektrische batterijen is door de inval nu stil komen te liggen.
Volgens Didi Caldwell, CEO van Global Location Strategies dat bedrijven helpt bij het vinden van bouwlocaties, hebben Trumps uitzettingen vrijwel in het hele land tot tekorten aan arbeidskrachten geleid. ‘Het is alsof we met een gewichtsvest rennen, en zoiets als dit doet er gewoon nog een paar kilo bij’, verklaarde ze tegenover The New York Times.
Kan dit verdere negatieve economische gevolgen hebben?
Dat moet nog blijken. Experts waarschuwen al dat dergelijke invallen Trump buitenlandse investeringen kunnen kosten. ‘Het heeft het investeringsvertrouwen zeker een knauw gegeven en bij Koreaanse bedrijven tot zorgen geleid over hoe ze het beste kunnen investeren in de VS’, aldus Ryu Yongwook, universitair docent aan de Lee Kuan Yew School of Public Policy in Singapore, tegenover tijdschrift Time.
Dat wil niet zeggen dat de regering-Trump van plan is de uitzettingen af te schalen. Gevraagd of zulke grootschalige invallen vaker zullen plaatsvinden, reageerde Trumps grenstsaar Tom Homan tegenover CNN: ‘Kort gezegd: ja.’
Luister hieronder naar onze podcast de Volkskrant Elke Dag. Kijk voor al onze podcasts op volkskrant.nl/podcasts.
Geselecteerd door de redactie
Source: Volkskrant